秦鉴澜心神不定，其实诺大一个都城，她好些地方没去过，也就放任双足乱走，兀自遣怀，沿着一街的海棠花缓缓而行。不多时，立在绮红楼前。

原来关押真千金父兄的牢狱，是单独建制，正在城边一角。抬头望去，飞檐青瓦，楼阁耸立，竟有几分淡雅。

秦鉴澜抬足就进。

其实绮红楼分为前厅和后院，前厅只像寻常食肆，来客先要越过一个大大的庭院，步入门内，是三层的方形楼阁，正中空地摆着一张张木桌长椅，楼上就是厢房，多为饮酒听曲而已。

而被人诟病和眼热的事，都圈定在绮红楼后院的楼阁中，蝇营狗苟，声色犬马。

这时已近正午，绮红楼才开门不久，前厅已经聚了好些人，坐在原地划拳饮酒，每到兴头，必当手舞足蹈，狂呼乱叫。

也有一身长衫的酸腐文人，三三两两地分布在前厅的阴暗处，口齿不清地作诗和互捧，眼睛却只盯着厅边一串放下的珠帘。

但听琴曲悠悠，流水般从珠帘后传出，里头的琴女眉眼低垂，回避着四面八方的目光。

秦鉴澜见到此情此景，立即有些后悔，刚要转身离去，却有一个转着手帕的胖妇人扭着腰迎上前，大嗓门在嘈杂中听得刚刚好：“这位爷——”说了一半就硬生生地停下，原来见她褐衫宽大得并不合身，容貌却比寻常女子还昳丽，浑身透着阴柔气息，浑然娇生惯养的模样。

就怕这少年公子年纪轻轻，已不近女色，叫绮红楼一众奇艳，毫无用武之地。

掌心手帕一转，想到人家指不定就好这口，于是妇人更加挤到来客近前，口中恭维之词不绝。

半推半扯间，硬是把秦鉴澜扯到厅子一边的座上。

不等秦鉴澜开口，已经搬来一个浮雕花叶的银制小酒壶，脸上尽是谄媚之意。

原来妇人见这陌生来客风致翩翩，料定她是一位贵客，自然要伺候好了。

秦鉴澜此时是女扮男装，怕自己一开口就会露馅，于是指着小小的酒壶，比比划划地问这是什么。

妇人见到秦鉴澜生得伶俐，却不急不忙地朝自己比划着，暗叹原来这是个哑巴，又抬高了声音，几乎是在喊道：“公子，这是咱们绮红楼的茶酒，专供的宿州雪芽！”

不由分说地倒进精致的银樽中，深橘红色的玉液映着烛光，的确剔透诱人。

秦鉴澜当然知道这是强买强卖，却想着战乱即近，自己活一天算一天，在衣衫中随手一摸，摸出一块银元宝，放在桌上。

有刚刚那一嗓子，店内氛围微变，所有人的视线都不由得聚过来，见到秦鉴澜掏出银两，面色不约而同地沉了沉，艳羡之意不言而喻。

她察觉到这细微变化，眼睛一眨，急忙拂袖盖住元宝。财不外露！

妇人双眼一直，目光立刻黏在了这出手阔绰的褐衫公子身上。

一手将酒樽推向前，不动声色地将元宝拢在怀中，毫不掩饰面上的贪婪神色，口中却还在推辞：“公子大气，糕点算绮红楼送您的。您要听什么曲儿，尽管点就是。”

秦鉴澜一挑眉毛，指着楼上的厢房，意思明显：“我给你们这么多银子，难道只配坐在大厅，不能去房间？”

原来这妇人高高兴兴的，只当是她一块元宝买一小壶酒和几支曲子，简直像个冤大头。

但见妇人放下手来，脸上愈发笑开了花：“咱们楼上都是有专门唱曲的姑娘，环境更好。但要想上楼，还得这个数。”手指在虚空中一阵比划。

纵然秦鉴澜看不明白绮红楼的行业黑话，想也知道这不会是什么小数字，当即面色一板，挥手让妇人走开。

所幸妇人虽然贪婪，却并不难缠，见陌生贵客不肯再买单，噘嘴斜眼地扫视了一下周围吵嚷的人，扭着粗腰身走回台后了。

她轻叹一声，抬起酒樽抿了一口，当下却觉滋味涩辣难忍，不由得噗地一声吐在碟中，呸呸呸了好几口，唇齿间苦味才略有消解。

原来这茶酒以宿州雪芽原叶酿制，苦辣中别有醇美风味，但她喝不下这般度数的，白白浪费了一壶。

懊恼着自己随手扔出了银子，秦鉴澜拈过一块淡粉的桃花酥，舌尖绽开甜甜的花香。却听珠帘后咯咯一笑。

原来琴女坐在帘后，手上按着长弦，不知何时抬起了眼帘，悄悄望着秦鉴澜。

见褐衫公子一时大窘，她悠悠而笑，琴音却平稳如常。

秦鉴澜不好发怒，只得一笑而过，低头默默地吃着点心。

琴女俯在琴上，得空就好奇地向秦鉴澜这边看上一眼，十分关切。

厅内本就嘈杂，这下见妇人走远了去，琴音又响，人群说话的声音也就大了起来。

她正放空思绪，突然闻到一股汗味，不由得抬袖掩在鼻尖，眼前蓦地一暗，仰起头来，面前不知何时多了三个人影。

都是五大三粗的大汉，满脸奸邪，一脚踩在她对面的长凳上，皮笑肉不笑地直直盯着她。

秦鉴澜面色一白，却还谨记自己的哑巴少年身份，硬生生把冲到喉咙的惊喝咽了下去，伸出手来拍了下木桌，示意他们有话就说。

她这一拍，前厅霎时一静，众人转过脸来看见那三个大汉，俱是一惊。窸窸窣窣的衣衫摩挲声，人们纷纷跑下座位，慢慢向门口涌去。

珠帘后琴声骤停，琴女见势不妙，向转头对着自己邪笑的三个大汉施施然行了一礼，急忙从帘后的通道中离去了。

顷刻以后，身周空空荡荡，秦鉴澜强作镇定，额角已然沁出冷汗。

三个大汉却不急着说话，左边一人从她桌上拿了块糕点，右边一人往自己的瓷樽中倒了点酒，中间那人嘻嘻笑道：“小兄弟，以前没见过你，认得我们吗？”

秦鉴澜疑窦丛生，朱唇紧抿，冷冷地摇了摇头。

才咬了两口的桃花酥掉在桌上，边缘残留着齿印，左边那人大嚼着，双目露精光，直勾勾地往旁边还没动的糕点上看，贪婪至极。

中间的大汉脸面骤然一黑，喝道：“你既然身在剡都，见到我们都城三蟒还敢不跑，连自己怎么死的都不知道！”

秦鉴澜见他们腰身粗壮，筋肉虬结，又小又黑的瞳仁里精光蹿动，血盆大口逼近身前，胡吃海塞，的确像蟒。

可她先前走过幽涿山一遭，不久又暗探牢狱，现下早已心如止水。

她左右一想，反正自己横竖也跑不脱了，索性安坐原地，不动如岳。

三蟒素来盘踞剡都的肮脏生意，也是绮红楼的常客。见到方才的妇人对这陌生的褐衫哑儿笑脸相迎，冷落了他们三人，又看这哑巴出手阔绰，连琴女也不由得暗送秋波，心中登时生出妒意，打算过来亲切问询一番，让这新客知道，究竟谁才能在厅内甩脸色。

却见这哑巴坐在那里，不怒也不笑，更不可能跪地求饶。

三人瞬间大怒，一把抓过酒壶和装糕点的瓷盏，预备铺天盖地地砸来。

秦鉴澜见到几只大手都伸向自己，双眸一眨，当即跃下长凳，疾速后退。

却没想到这三人伸手揽过桌上的东西，刹那就要砸向自己！

电光石火间，楼上同时飞来两道凌厉的阴影，一左一右，猛地斜斜刺破空气，精准无比地击打在左右大汉的手腕，杯盏碗碟立即哗啦啦掉落一地……右方大汉登时鲜血喷涌，惊吼着倒地！

紧随着暗器，左侧凌空跃下一道蓝衫，深色面纱被风拂起。

身影闪动，已至近前。

来人闪电般挥动手臂，大力击向中间大汉的面部，第一下就打得大汉仰面朝天，在地上抽搐几下，翻着眼睛昏死过去。

视线右侧白衣一动，伸出腿来，将按着手腕的左方大汉绊倒在地，身姿飘然。

秦鉴澜这才看清，右侧掷出了一柄蝴蝶短刀，左侧扔来的竟是……半块桃花酥……粉红香酥，却浸在地上淋漓的鲜血中。