真姐儿见天黑着，先背了昨日学的几段论语，又将往日学的都背了通，见着天有微光，去给李婠陈昌请了安，吃过早饭，又回到园子里练字。

正练着，忽而听到有人在读“子曰：富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。【1】”

真姐儿听了会儿，想：我如今如今没有练字的心境了，不如同他一道诵读书本，于是也拿起论语读了起来。

却说邻家住着本朝一个员外郎，这读书之人正是他的小孙子，唤作于继祖，今日正在园子读书，不想又有人一道诵读起书来。一时好奇，问：“你是谁？”真姐儿回说：“我是真姐儿。”

于继祖问：“你在哪儿呢？”真姐儿循着声找去，听着那人在墙对面，便顺着一颗挨着墙的榆树攀上墙，坐到墙上，见一个人也在读书，说：“我在这儿。”

于祭祖抬头一看，便见一个六七岁的丫头梳着包包头，穿着长衫，不伦不类的，说：“原来你是邻家女儿。你在哪儿上学？”

真姐儿道：“我跟着家里姑娘读书。你又在哪儿读书？”于继祖一听她在家里上学，不免看不起她，挺胸抬头道：“应天书院听过没？”

真姐儿摇摇头，问：“这又是哪儿？”于继祖道：“你竟不晓得？这书院在京里很有名望。”

他见真姐儿还一头雾水，摆摆手道：“罢了，你一小小女子，只用会写几个字便是了。”真姐儿听他这口气也不气，问：“书院里有什么？”于祭祖说：“有夫子，会教你学东西。”真姐儿：“我也有姑娘教我。”

于祭祖说：“你家姑娘怎么能教我的夫子比，我夫子进士出身，学富五车，况且书院里还有我好多同窗。”

真姐儿自信自己姑娘学识不止五车，怕五十车也不止，但同窗又是什么？真姐儿想了想，说：“不如我两一道读书？”于继祖想了想，点点头，于是二人像模像样地读起书来。

真姐儿又教于哥儿爬树，钓鱼，掏鸟蛋，于哥儿从未见过这些，新奇不已，如此过了半月，二人亲近起来。

忽而一日，真姐儿换了身男童打扮，与于哥儿说：“昨儿你说书院里可旁听，我同你一道去书院作可好？我当你同窗，还带你去爬树钓鱼，帮你写功课。”于哥儿有些纠结，半响，点点头：“那明儿晨时，你与我一道做马车走。”

次日，真姐儿照例起了个大早，秋大娘见怪不怪，只望着她穿着有些生疑，但也没下细问。

到了晚间，秋大娘与几个丫头婆子正做针线，瞅着真姐儿雄赳赳气昂昂地回了屋里，不由好笑地问：“你打哪儿去？姑娘又夸你了？”

真姐儿站在桌前倒水咕噜咕噜地喝完，才擦了擦嘴，回道：“今儿我同隔壁家的于哥儿一道去上学，刚回来。本来是旁听来着，只那先生问“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？何解？”没人能答出来，我随口答了，先生又考教了我一番，夸我有天赋，叫我明儿带上六礼束脩拜师去哩。”

秋大娘只当她在说大话，笑了笑。一个婆子促狭，听了笑说：“哟，真姐儿不得了了，日后要考状元了。”另一个婆子说：“真姐儿生得俊，怕是会被点探花。”另一个丫头也笑说：“都说一人得到，鸡犬升天，日后我们有福了。”屋里几个婆子丫头都打趣起来。

真姐儿挺了挺小胸脯，有些飘飘然，她暗自得意了会儿，又挤在那婆子榻上，挨着那婆子坐着，道：“婆婆你眼神不好，我帮你穿线。”

又过了一日，真姐儿拿出平日李婠给的银子拖二门外的小厮买了莲子、红豆、红枣，桂圆等物，拜了先生，正经上起学来。

真姐儿入了学堂，如鱼入了水般，不出几天与同窗打成一片，又聪颖好学，很得先生喜欢，俨然是学堂中头头，往日聚在于哥儿身边的同窗渐渐聚在了真姐儿身边，于哥儿见了不由有些别扭。

却说这边李婠回了宅子，忽有人来报：“隔壁于员外郎提了赔礼上门来了。”李婠听了，有些疑惑，素日没和隔壁邻家来往过，今日怎么上门了？李婠接了出去。

于员外郎已是耳顺之年，见这宅中一妇人出来接见，也不避讳，拱了拱手道：“冒昧上门，叨唠了。”李婠福了福身，令人上了茶。李婠问：“先生来是？”

于员外郎从后头揪出自家孙子，喝道：“你来说。”李婠瞧着小郎君脸上如调色盘般，心有几分猜想，笑道：“才听家里人说，真姐儿与邻家人相交甚好，一时舌头与牙齿打架，磕磕盼盼也是有的，于员外不必介怀。”

于员外冷哼一声，喝道：“还不快说。”于祭祖红着脸，将他如何把真姐儿带去学堂，又如何上学一事说了。

李婠一听，愣在当场，忽而想起她幼年时也做过这事。于员外郎拱了拱腰道：“稚子顽劣，才使真姐儿受惊，望海涵。”

李婠回神，说：“当不得先生大礼，都是小孩子打闹，何须介怀。”二人推说一番，于员外郎留下赔礼走了。

李婠回身问一丫头：“真姐儿在哪儿呢？”那丫头道：“怕是在园子里读书。”李婠便往园中去。

只见真姐儿嘴角青紫，一只眼肿着，正俯身在石桌上练字，见了李婠来，忙起身行了一礼，道：“姑娘怎么来了？”

李婠在石凳上坐下，问：“脸上怎么弄的？”真姐儿怕李婠生气，加之她也晓不得于员外上门一事，自是不能说实话，只含糊说：“被人暗害了。”

李婠也不戳穿她，问：“疼不疼？真姐儿回道：“我妈给抹了药，不疼了。”

李婠想了想，问：“你真想去学堂？”真姐儿一惊，瞪圆了眼，支吾着说：“姑娘怎么知道的？”说完，又点点头说：“姑娘自是无所不知，无所不能的。”

李婠一听，笑了出来，她轻轻敲了敲真姐儿脑袋，回道：“你要真想去，便告诉你这伤怎么弄的，明日我亲自送你去学堂。”

真姐儿眼都亮了，她说：“也没什么。我扮成了男子去了学堂读书，本来好好的，昨儿先生点于哥儿背书，于哥儿没背上来，我背了，先生夸我，他应是嫉妒了，偷偷与先生告状，说是我是女子。”

说着，她仰着头说：“于哥儿被我揍了一顿。”又低着头，失落地说：“先生却把我赶出来了。”她眼里冒出泪花。李婠摸了摸她头，说道：“明儿我同你一道去。”

这边一早，李婠便儿梳洗了，换了衣裳，打发小厮在二门外伺候车马。李婠问：“东西可备齐了？”春慧捧着装满金子的盒子，回：“备齐了，带着金子又要往哪处去？”

李婠说：“随我来就是了。”春慧嘟囔了两句，唤了真姐儿来，三人上了马车，随着几个婆子，往应天书院去了。

此时还未下学，书院中清风蝉鸣，书声朗朗，只几个仆役在扫落叶。小厮上前送上帖子，一斋长迎了出来，引李婠入前厅稍坐，奉上香茶香果。吃了回茶，忽而一人报：“山长来了。”李婠几人起身，一一见过，落座。

还不等李婠开口，山长先端起茶敬了敬，道：“小可早有耳闻李当家的‘和合社’给京中居养院，举子仓送了不少米粮银钱，此乃大善事，容我替京中老幼，以茶代酒谢李当家。”说罢，吃了一口茶。

李婠自承了商会，确比往年多修了不少桥路，给孤老幼儿捐了不少米粮，只她没想过会在此处听到谢言。

李婠亦端起茶，回说：“当不得先生如此。”山长扶了扶胡须，问：“李当家今日来是？”

李婠回说：“说来惭愧，我家中有一女名唤真姐儿，已到了开蒙的年纪，我只懂几个粗浅的字，不足以教她，听闻应天学院乃天下学府，不知可否收她入门下？”