李婠道：“纺纱是正途，日后有营生。何不再请个女先生教她识字读书，识些道理。”马氏笑道：“早请了。不求多的，只求她有东家一二分学识也是好的。”一语未了，梅儿进屋来报：“花管事领着几位副管事在小厅候着。”李婠便与马氏止了话头，到小厅中去。

这里梅儿进屋奉茶后推至隔扇门外，悄悄侧身往里头一瞧。只见李婠高坐正位，虽还是那副模样打扮，但又与旁日不同，夏菱也立在李婠身侧，一副大管事的气派。

底下立着马、花与诸位或男或女五六位管事，个个袖手立着，面上肃然，上前之人必打躬作揖，口内说“正经话”。

甚么“横州发了水灾，收的绵少了两成。”“前些沧江退水，去往台州、绍南的船回了，款子到了账上。”“小管事贪钱，扣了百多人饭食，正在闹。”“城西那片租金又涨了。”“前些账面没平，是记数的管事瞒记了。”云云。

这一应的大小事，李婠或是一人思忖，或与人商议，出言或赏或罚，隐隐见其威势。

梅儿目不转睛的盯着瞧，竖起耳朵听着言语。忽而，厅外传来喧闹声。梅儿惊醒，忙出门看查。却见陈昌径直往小厅来，底下几个李婠心腹苦拦不住，其余丫鬟婆子袖手站在一旁。

梅儿见了一面气急，一面提着心往回走，高声道：“姑娘，二爷来了。”

不想这声音前脚到，后脚陈昌便踏入厅内，他见着有外人在场，不想给李婠没脸，便咽了口唾沫，将窜到喉咙眼儿的火苗硬压下去。

李婠道：“今日先散了罢，夏菱帮我送送几位管事。”几个管事相互看看，躬身行礼后从后门离去。

陈昌进到小厅中，冷道：“你倒是大忙人。”李婠见他面色冷硬，隐约有几分猜测，只一时又不知说什么，垂眉不答。

陈昌捏着状纸杵在李婠面前，冷声问道：“你叫人写的？”李婠抬眼一看，这状纸没经过她手，但大致内容如她所言，便点了一下头，欲伸手接过。

陈昌见她承认，虽早已知晓，但不及亲眼所见，脑子中“嗡”的一声，甩手将状纸砸到李婠脸上。李婠惊呼一声，她躲闪不及，只能将眼睛闭上，往后一缩。

正此时，梅儿端着茶碗来上茶，见了惊呼一声：”姑娘——“这连串动作只在电光火石间，待回过神时，陈昌便见李婠捂着脸缩在榻上。

陈昌心重重一跳，将桌几上茶碗掀到地上，怒道：“下去——”梅儿还要争辩，却见陈昌样子可怖，已是怒极，不敢多说，匆匆下去了。

这状纸轻飘飘地，但打在人脸上又宛如一个耳光般，李婠捂着脸在榻上没有动弹。

陈昌眼神避开李婠，没有看她，冷道：“才将拿腔作势，现又故作什么矫揉姿态？”李婠听了便将手放下，说道：“没有。”

陈昌蜻蜓点水地往李婠脸上扫过，隐见李婠脸上有泪痕，他手动了动，上前用拇指狠擦了擦李婠眼角，冷道：“还有脸哭？”李婠捏着陈昌衣摆，说道：“我没哭。”陈昌又问：“可晓得错了？”

听了这话，李婠松了松手，脸上神色也冷下来，回道：“我错在哪儿处？”

陈昌顿了顿，将李婠手拂开，转身道：“你是没错，只是没有心，从不当自己是陈家人罢了。”说罢走了。

这日起，陈昌便吩咐底下婆子小厮拦着李婠，不许人出院子去，也不叫人进府，让李婠“好生反省，作好本分事”。如此过了两三日。

这日，李婠正看账本，一人来报：”大奶奶来探望。“李婠不抬头地道：”请她回去罢。“

因着陈昌有令，这院门青天白日地挂着锁，院里人一应都不许出去串门，大小丫鬟婆子都闲在院子里，夏菱几个与南乔两人坐在廊下绣针线。这里报信的小丫头出屋，夏菱将手里针戳在帕子上，问：“姑娘怎么说？”

那丫头道：“姑娘说，请大奶奶回去。”说完，瞧夏菱没别的吩咐，走了，不多时，门口隐隐传来哭声，夏菱皱眉道：“这奶奶也是，这当头哭什么，没得找我家姑娘晦气。”

春慧手上没活，正靠在柱子上养神，闭眼道：“小声些，让人听你编排主子，小心吃瓜落。”夏菱道：“怕什么，她自己立不起来，就算是哭倒了长城也没法。只指望生个儿能帮她，不想是个姑娘，就来和我家姑娘哭？都来了几次了？又没欠她。”春慧睁开眼，想了想，回道：“也是，债多了不愁，虱子多了不怕咬，府上数数，哪个主子与我们合得来。”

两人说着话，梅儿与冬青听了倒没甚么，也插嘴与春、夏二人一道说。一旁的善舒面上没异色地听着，心中不自在。她与南乔是陈家家生子，一辈子都要在府上讨活路，不敢编排主子，于是道：“见这天儿也正午了，厨房那边还没送午饭来，我去催催。”

南乔也道：“各位姐姐先坐，我去屋里瞧瞧茶水去。”说着两人走了。夏菱与春慧听了，相互望望止住嘴。

夏菱起身叫住善舒：“我与你一道去。前儿我家姑娘喜欢那道醋鱼，我还特意叫人去厨房说了记得留，昨儿就说没鱼了，我家姑娘没说什么，我也不好开口，偏偏这两日饭食都送得迟，我倒是要去问问，到底是哪个老妪婆在捣鬼敷衍？”说着，两人叫守门的婆子打开锁，一道去了厨房。

又过了个把时辰，眼见日头偏西了，夏菱与善舒还没回。春慧道：“怕是遇着事儿了。”说着起身去回李婠。也在这时，一人来报：“二太太来了。”李婠还不待反应，又有丫鬟来道：“老太太来了。”

第71章

却说二太太先行, 带了个贴身丫鬟往这处来，李婠听了信儿诧异，迎出屋，便见三五个粗实婆子拿绳子绑了两个小厮跟在后头。

李婠冷下脸问：“太太这是何意？”贺夫人冷笑一声, 径直走到里间坐下, 喝命道：“都出去！”立着的丫鬟婆子忙不迭地往外走。

这里春慧、梅儿几个没随着他人退出去, 悄悄看向李婠, 见李婠摇头, 各自寻了角落站着。

贺夫人见了, 正待发话，窗外又人报：“老太太来了。”李婠道：“这到巧了。”说罢, 吩咐道：“请人进来。”

话音刚落，只见清簟散着头发, 脸上印着几道掌痕, 搀着老太太进屋, 后头也随着四个婆子，将夏菱、善舒二人反扭着手拖着, 又有个婆子端了碗汤。

夏菱面上宛如打翻了红染料般肿着两颊，神色怏怏, 见了李婠只哭着唤道：“姑娘。”

李婠登时大怒，冷道：“老太太这是做什么？摸着石头还要看主人, 缘何无故打我的人！”说罢，又喝命春慧几人：“还愣着做什么, 还不快去将人扶着！”春慧几人忙动作。

老太太将拐棍往地上敲了两下，冷道：“好大的威风！我还打不得了？”李婠道：“既已撕破脸, 拿什么辈分压人？”老太太冷笑，眼中□□, 盯着李婠。

李婠丝毫不惧，回望过去。几瞬后，老太太移开眼，在清簟搀扶下坐在塌上，转头问贺夫人：“你又怎么来了？”贺夫人忙立起身陪笑道：“有事来找昌儿媳妇。”

老太太问：“哪样事？”贺夫人面上为难，左右看看立着的几个婆子。老太太道：“遮掩什么？”

贺夫人从袖中取出一个手帕来，这帕子上有褪色的斑驳血迹，一角绣了株海棠。贺夫人道：“今儿底下婆子呈上来的，说是昌哥儿媳妇儿的帕子，原先在一个小厮手上。我听了她胡说了个大概，攀扯到了昌哥儿媳妇儿。这事关重大，我不敢拿主意，怕错怪了好人，于是绑了人来问问。”

老太太冷眼瞧着，便命道：“还不快快让人来说个明白。”

那婆子忙从后头上前，跪到地上，道：“老太太，太太容禀，今早儿我在园子行走，转过假山后，正巧遇着这两个小子说胡话，左边跪着的那个说：‘海东那小子好福气，得了二奶奶青眼，怕是要飞上天去了。’