春慧自晓得了李婠性情，也是能躲懒就躲懒的一号人物，李婠闻言，止不住往春慧脸上瞧，春慧面不改色地问：“姑娘没瞧见梅儿这几日穿戴？”

李婠心细如发，自是已察觉，只菊生与梅儿兄妹二人自小跟着李婠，李婠自是深信其秉性，笑回道：“见了，她年纪小，怎么打扮也使得。”春慧听了，叹道：“年纪小，只小姑娘两岁罢了，也是嫁人的年纪了。”因着有外人在场，她没再多说，低头摆膳。

李婠问那婆子：“来了谁？”那婆子回道：“来了个执事媳妇。”李婠道：“请人进来。”

不多时，一执事媳妇来至屋中请安，这人自称夫家姓田，年纪四十左右，方长脸，吊肖眼，薄嘴细眉，脸上无肉，略微刻薄，一步一动似规尺刻出来的，自称姓王，现今代梁洲陈府上老太太、贺夫人之命前来京中伺候，并捎来几封书信。

李婠拿起几封信瞧了瞧，没有给她的，摆手道：“给二爷送去。”那执事媳妇端端正正地行了一礼，起身进了里间。

陈昌在里间早听到前因后果，也不待那媳妇行礼，拆开信细看，一封是老太太、贺夫人所写，叮嘱添衣加饭等词占了十之八九，只剩一二略写春闱一事，也多是宽慰之语。

第二封系陈昌之师启所书，一半命陈昌的用功读书，不可懈怠，又推举京中几位大儒，命陈昌求学，一半却言及世道维艰，女子不易，命陈昌好生对待李婠。

第三封为陈昌在梁州酒肉朋友所写，通篇吃喝玩乐之词。陈昌提笔一一回了信，一旁立着的小丫头忙捧了递给那媳妇。陈昌道：“歇一天后，送回梁州罢，替我向祖母、太太磕头。”

那媳妇道：“禀二爷，老太太命我春闱前随身伺候二爷二奶奶，待春闱过了再回去。”陈昌翻书的手一顿，正想将人赶回去，又思及信中二人叮嘱之语，到底没多说，只道：“去叫你二奶奶安排食宿差事。”那执事媳妇忙告退了。

略过了几句话功夫，外间人请陈昌用膳，陈昌转出屏风，没见着那执事媳妇，又见李婠面色如常，一面动筷子，一面道：“梁州那边来了人，春闱过了就回。”

李婠心内不喜，道：“知晓了。”陈昌夹了筷子菜放李婠碗里，道：“远远遣开，别放在跟前，惹人生气。”李婠见碗里她爱吃的菜，抬眼笑道：“知晓了。”

因着春闱将近，陈昌连着几日都在屋内温书，这日晚，两人歇下，陈昌挥退屋内的丫头，便要行事，李婠见屋内亮着灯火，向里睡下不理人。

陈昌故意没熄灯，伸手抱人在怀中，一面说着哄她，一面动作，半响人才松口，陈昌大喜，动作起来，叫了回水，预备再行事。

两人正是柔情蜜意间，忽而屋外一人高声道：“二爷，有事求见——”后头又传来梅儿细声细语的声音：“妈妈快些出去，有事明日再来罢。”

李婠一惊，陈昌沉下脸，忙将人抱在怀里安抚，又起身倒水给她擦了身子，李婠要起身去看查，陈昌拦下她，道：“我去瞧瞧，你先睡。”说罢，满身火气往外走。

外头王妈妈正板着脸道：“屋里还未熄灯，两位主子还未睡，我有要事求见。”梅儿与她拉着，不知是要推还是要拉，半苦笑着劝道：“姑娘与二爷都睡下了，妈妈明日再来罢。”两个推拉间，只见陈昌不声不响地立在帘子后，嘴角下垂，不悦至极。

梅儿见他衣裳凌乱，不知想起什么，双颊绯红，也不与人拉扯，低头问安。王妈妈先行了礼，道：“有要事求见二爷。初来时，老太太与夫人好生叮嘱我，命我警醒二爷，损精败气，疾病依生，又逢春闱，大事要紧。请二爷顾惜自个儿。”

陈昌气急反笑，唤道：“三七、三七，人呢？”早在有人闹起来时，三七便带了人候在二门外，此时闻声，忙举了火把带人入了二门，举着火把将人团团围住。

陈昌道：“将这两人扣下，那个老的，打四十板子扔出府去。那个小的，看在你二奶奶面上，打十板子。”三七等人齐声应是，便要将王妈妈与梅儿两人拖下去。

王妈妈唬了一跳，见小厮要上前拿她，尖声道：“二爷，不看僧面看佛面，我是太太身边老人，奶妈子没奶时，你还喝过我两口奶，如今不过劝诫几句，又怎么打起人来了。”

陈昌冷道：“仗着我喝过几口奶，又有我妈几句吩咐，还真当自己是我妈了？来人，拖下去！”三七见陈昌怒，忙领着人将人拖出二门。门外早有人备好凳子、板子，三四个小厮七手八脚将人按在凳子上，不由分说就打。

王妈妈初时还哀嚎出声，咒骂不断，待四十板子板板到肉得打完，早进气多出气少了。打了板子，几个小厮将人往外一扔，也不管王妈妈求饶声，关了角门走了。

幸而陈昌并未收缴了王妈妈身上穿戴首饰，也幸而遇着个好心路人，王妈妈用金簪子央求人带她回了梁州府上。

贺夫人一来只想着给李婠找些不自在，二来也怕春闱将至，陈昌被勾坏了身子，才命人盯着，此时见王妈妈回，知了始末，心中恨她不知变通，也将人丢出府去。此是后话，暂不多提。

话归正传。此时梅儿听了门口王妈妈哭声，也哭：“二爷明鉴，这妈妈要闯，我拦不过，还请二爷饶命。”陈昌冷道：“今日你守夜，这十个板子打你办事不利。”梅儿听了，边哭道：“姑娘、救我——”

只还未叫出声，三七便拿了破布将梅儿嘴堵上，拖下去了。李婠在屋内听有人唤她，正要起身询问，又见陈昌进屋道：“无事，罚了几个下人，歇下罢。”说着，搂着人睡下。

次日早，底下小丫头都晓得了梅儿这场“无妄之灾”，纷纷来看望，冬清也从房内找了伤药要给梅儿送去，春慧见了，拦下她道：“你去凑什么热闹，夏菱没来京里，姑娘身边缺人，把伤药给我，我顺道带过去，你去伺候姑娘。”

冬青脑子愣，李婠和春慧几个说什么就是什么，遂将伤药给了春慧。春慧绕了圈，来至梅儿屋前时，小丫头散得差不多，略等了等，她见屋内无人时进去了。

梅儿一见春慧便有些难堪地低下头，并不招呼。春慧也不在意，随手将伤药搁在桌子上，道：“今日看在你哥面子上来与你说两句。我不晓得你什么时候变的，还是一直都是这样的人。只如今十个板子打下来，那心思也该散了。你好生呆着伺候姑娘，日后放出去了，有姑娘庇佑，寻个如意郎君也不是难事。”梅儿只呆呆地低头趴着，并不回话。

春慧也瞧不出她是什么意思，又说了两句，撒手走了。

第79章

却说五月初三系大比之期, 李婠早打点好一应考蓝、号帘、装吃食的口袋盒子、衣帽等物，进场出场，又按着日子打发下人接送，预备酒饭, 打点吃食, 其余诸事, 也不消细说。【1】

这日三场已毕, 陈昌回府, 李婠已备好酒水, 又问了一番场内光景。两人正说着，忽闻罗家来人报：“罗公请二爷一叙。”陈昌与李婠交代两句, 带了文章草稿走了。

至六月中，展眼已是放榜之期, 府上又早已左盼右盼, 梁州那边也来了人, 只待捷报一到，便打马回梁州报信。独李婠、陈昌二人依然如故, 陈昌自是胸有成竹，又叫罗公看了稿纸, 心中有□□成，李婠见陈昌如此, 自是也不急。

忽而只听一阵敲锣打鼓声，一片人声涌来, 有捷子报说：\"报陈爷中了第七十七名进士！\"一路唱和。

早有小厮将报条接了给陈昌、李婠二人道喜，陈昌瞧了瞧, 命道：“开门，放喜钱。”三七、八角几个喜得不知如何是好, 听了忙抬了大框钱去散，又塞了五六两银钱给那捷子。一旁立着自梁州来的下人抄了份报条飞马走了。