甚至为了降低塔西公爵的戒心（虽然本来就没多少戒心），她还特意降低了边境巡防大营的驻兵，只待诱敌深入。

至于雅格公爵的被埋伏，那就是另一个故事了。

九月中旬，郡南的黑死病被陆瑶彻底了结，在人们庆祝着丰收的喜悦时，麻哥亚里安神父也不知不觉离开了人世，奥斯维德神父被陆瑶派遣“临时”接管霍格斯郡的教务，霍格斯郡的宗教大权彻底落入了陆瑶手里，而克劳德在处理完郡北的黑死病之后，匆匆赶往郡南到陆瑶面前再次请罪。

当克劳德跪在陆瑶面前，一脸悲壮麻木地承认，这些年霍格斯郡始终无法灭绝的黑死病一直都是他在散播的时候，陆瑶心里只有一句台词：嬛嬛，你还有多少惊喜是朕不知道的？

作为霍顿老公爵最信任的贴身大管家，霍顿老公爵的死是他一手联合策划的，同样，困扰了霍格斯郡近三十年的黑死病，也是他老人家散播的。

当然，陆瑶知道，克劳德的确可以称得上霍顿家的忠仆，这是他这个时代独有的自我感动型忠诚。就如他自己所说，主动杀死霍顿老公爵是为了防止霍顿家被动团灭。

而在霍格斯郡小范围散播黑死病，如果是别人做的，目的可能是为了警告霍顿老公爵不要跳出来坏事，但是是克劳德做的，那么目的也必然只有一个，那就是保护霍顿老公爵。

黑死病让霍格斯郡发展不起来，但是也让外面的人轻易不敢往里走。

霍格斯郡的黑死病，长达三十年的军队驻扎，以及花钱如水却不得不供养的学士塔，都只有一个目的，那就是保住老霍顿公爵这个废太子的命——虽然最后还是没保住。

即使知道这是这个时代的特色产物，想到那些无辜命丧疫病的郡北人民，陆瑶心里还是忍不住叹气。

“克劳德，你杀死的，是我父亲的子民，也是我的子民。”陆瑶严厉地.深深地凝视他。

克劳德低垂着头颅，不敢和她对视：“从做这件事开始，我就知道，我的罪恶深重，注定了要下地狱，这是我早已注定的归宿，我也不敢祈求您的原谅，因为即使您原谅了我，我也不敢原谅我自己，我杀死的是和我一样出身卑微渺茫如土的穷人，时至今日，我因缘际会站在了更高的位置上，但是我从未忘记，我出身何方，如果不是被选中做屠夫，那我也会是这些被随意杀死的人民中的一员，我知道，我杀死的是无数个我自己。”

“要么做屠夫，要么做屠夫手下的亡魂，我们这中人，从来没有选择的余地，只是被那些真正的大人物推着往前，随他们的需要，要么杀自己，要么杀别人。请您不必同情我，至少我是被选择做屠夫的那个人，更可怜的是别人。”

“我今日来您面前坦诚一切，不是为了寻求原谅或理解，这不需要理解，就像虫子杀死自己或被别的虫子杀死是不需要理解的一样。如果不是遇到您，我永远不会在这里忏悔，因为我不需要忏悔，在这片大地上生存的所有人，都生而有罪，我不过是一把格外锋利的刀，我无需感到愧疚，也不需要忏悔。”

“我来向您忏悔，坦白一切，是因为您这样的人不应该被那些肮脏的罪恶吞没，您活着比千万个我活着都要有用。在遇见您之前，我们这片大地上的所有人都生而有罪，但是您给了人选择无罪的机会，您给了他们另一个选择。”

“我不是生来就想要杀人，那些挥刀向我的人，我想，他们也不是生来就想杀人，我们的命运和泥土一样卑微，全随那些大人物们自私的欲.望而动，一千个穷苦人的性命，在大人物眼里说不定还比不上他心爱的猫掉了一根毛。但是我知道，您和他们不一样。”

“坦白承认，事实上，在您这次前往郡南之前，我从未真正将您当成过神明转世，但是现在我想，您真的是上天派来拯救这片无可救药的土地上的人民的神明吧。除了您，我再也没有见过谁，如此无私，慷慨，博爱，仁慈。”

“如果注定了要背负罪恶，注定了要做屠夫，我希望我的屠刀是为您而挥，是为了您的欲.望而动，因为我知道，如果有一天您的所望全数实现，那必然是一个光明的.干净的世界。”

接着克劳德就将自己的身世一一说来，从模糊的记忆里随着父母逃荒，到成为孤儿饿着肚子在罗塞的大街上游荡，再到以为被神明亲吻般被罗塞的一位大人物选中，被教授从未敢想的知识，再到成为一位孱弱贵族的铠甲，发誓终身护卫他……

“霍克辛格，这是雇佣我的那位大人的家族，那位大人最初的心愿是好的，您的父亲在霍格斯郡的境况危如累卵，即使已经从大众的视野里消失，也仍然有无数人潜伏在暗处等着要他的命，要是暴露，那就更不得了。那位大人希望我的到来能护住他，至少让他长大成人，有自己的后代。”

“为了让您父亲能够平安地长大，那位霍克辛格大人也算费尽了心机，除了放在明面上的军队和学士塔，黑死病和您的母亲，以及刻意对您父亲身体的削弱，都是他给您父亲加上的铠甲。如果没有他的帮助，王都那些人绝不可能容忍您的父亲活过十五岁。”

“只是时移世易，一切都变得太快了。就如当年那位大人告诉我，他从来不是为了利用您父亲而保护他，只是为了完成对老朋友的誓言——去年的三月，霍克辛格家族在最后的权力斗争中败于约克公爵，五月，我收到了那位大人的来信，与信一起送达的，是三份毒药。”

“那位大人内心的愿望或许从未变过，可惜他也对抗不了时间，他老了。他不想，他的儿子们会替他做决定。”

“其实说起来，改变我一生的人，我真正的主人，是那位霍克辛格大人，我守护您父亲，也不过是听他的命令行事，是他将我从饥饿和死亡的泥坑里拉出来，为此，我应该献出一切去实现他的愿望。我最终没有遵守那封信的命令。”克劳德终于抬起头，像一头奔跑了许久为主人叼回拖鞋的野狗，疲惫又讨好地笑了。

陆瑶看着地上的克劳德，脸上不能做出任何表情。

克劳德不需要同情。

“我知道，你救了我和我母亲。”陆瑶轻声说。

克劳德苦笑着摇头：“也许应该换过来说话，是您和您的母亲救了我。如果霍顿一家已死，我就是失去作用的弃子。您给了我继续活下去的理由。”

陆瑶忽然意识到，郡南血夜那一次，克劳德是真的抱着必死之心，他说准备以死赎罪，不是在巧言博取她的同情。

“自您父亲死后，我有近一年没有再联系霍克辛格家，没有再联系他给我的人手。”克劳德继续说，“散播黑死病的人员一直是按照我的命令进入霍格斯郡的，这是这个世界最危险也最黑暗的武器，霍克辛格家族也不敢轻易触碰它，只敢让我在最偏远的帝国以南小范围使用。在收到霍克辛格家族的密信之后，我做的第一件事就是将保存黑死病的分部全部毁灭了，之前散播黑死病的人根本不可能再出现，更别提同时在郡南和郡北散播黑死病。”

“我此行真正想来提醒您的是，要警惕，除了我以外，还有别的人手里也有黑死病。这次的黑死病是别人散播的！我不确定针对您的到底是不是霍克辛格家族的人，但是从您镇压完了郡南的黑死病那一刻，您就处在了极其危险的处境中，对方连在郡南这中人口密集处散播黑死病都做得出来，必然是极其心狠手辣之辈，偏偏您死里逃生，对方一定不会善罢甘休。”

听到这里，陆瑶皱起了眉，她分析道：“郡北的黑死病更像是在迷惑我们，让我们以为和过往几十年爆发的黑死病一样，但是我们都知道，过去的黑死病都是你散播的，这一点霍克辛格家的人一定也知道，所以对方的嫌疑排除。对方是今年才开始利用这中手段，证明过去的利益和他们无关——那就是瓷器。而和黑死病这中极端危险又秘密的武器，要想获得哪有这么容易！”