“阁楼？”

阿四好奇：“那是什么地方？”

属官下去安排，另有管事给阿四解释：“楚王府占地不小，但留给后院的地界并不多。大王圈了一处地，盖了三处阁楼供中选的小郎们居住。这阁楼想要上去，只能走一条狭窄的木梯，关上盖板，上面的人就不能轻易下楼。这样一来，小郎们彼此间不见面，也不会见到外人，不生忌恨、不对她人寄情，自然心中不生尘。”

还有些关起来更方便管理的杂事就不好和孩子多说了，就在管事准备继续解释其中的原因时，阿四的注意力偏移，她诧异道：“我听闻这些日子里楚王府接待的人少说三百数，竟只选三个吗？”

那她要是给楚王阿姊选出一个丑人，岂不是会给阿姊造成极大的困扰？

这可不行。

管事见状，笑道：“四公主多虑，阁楼只有三处，可还有旁的屋舍，容纳二三十人不成问题。”

姬赤华笑看她：“怎么？阿四是想帮我把人都选了吗？”

阿四几经挣扎，终于打定主意，一本正经地和姬赤华商量：“谢师傅说阿姊的选择能够改变鼎都人对美人的看法，我想选出一个有特点的人，瞧瞧事实是不是像谢师傅说的那样。”

“唔，这倒是没什么。”姬赤华扫视屋内一周，选中一只细腰瓷瓶，给阿四出主意：“你瞧那只细腰瓶怎么样？我们就以细腰作为要求，放出风声去也就是了。”

阿四正学史，说起典故头头是道：“吴王好剑客，百姓多创瘢。楚王好细腰，宫中多饿死。阿姊的封号也是楚，旁的人一听不就知道了吗？那还有什么趣味？”

姬赤华拿过细腰瓷瓶正把玩，闻言笑道：“正是有前车之鉴才有趣，阿四好好看一看，已经写在史书里流传千年的故事，时下的人能不能吸取教训？”

阿四将信将疑：“能将人送到这儿来的，至少也是做官的人家，总不能一大家子连一个读过《史记》的人都凑不出来吧？”

姬赤华笑而不答。

第81章

千百年来, 每个脑子清醒一点的皇帝都知道，一旦剥削过头，百姓活不下去是要造反的。

但是, 自古以来的朝代全都是盛极而衰, 从没有一个能万万岁不消逝的。

这是皇帝不知道要善待民众吗？

是人的欲望永无止境。

整个社会运行的规则，注定了王朝建立在百姓的血汗上, 即使皇帝想做仁德皇帝, 漫长时间累积的巨大的不事生产的贵族群体也不会收手。等到百姓上交的财帛粮食不足以供给的时候, 矛盾会促使社会进入动荡。

这绝非一两人能解决的问题, 即使是当今圣上，她也不能以一己之力改变世界。

从前, 男人踩在女人身上, 高贵的男人踩在低贱的男人身上、母亲踩在孩子身上、父亲踩在母亲身上……一层层堆叠, 就像石砖堆砌一座高高的塔，最上面的是皇帝。

每个人都被定下了规矩，规矩就是石砖之间的米浆泥灰, 严丝合缝地拉紧石砖之间的关系，保证这座高塔能够长久存在。风沙消磨高塔的结构，流水冲刷高塔的底层, 直到高塔头重脚轻，从某一块松动的石砖开始, 轰然坍塌。

皇帝坐在最高处，注定是摔得最重的那个人，粉身碎骨。

所以，每一任受命于天的开国皇帝都试图将这座高塔砌得更稳固、更高大, 想方设法寻找佐证，以保证后顾无忧。

但是这些开国皇帝从未想过, 或许可以不去搭建高塔，或许可以选择其他的方式。因为在他们看来，这就是目前最稳妥的方式。而皇帝本人，可以得到最庞大的权力——稳坐塔尖。

人啊，是无法拒绝这种权力的诱惑的。

绝大多数能信誓旦旦地说自己可以做到的人，都只是因为还没有真正地掌握这种权力。

皇帝问女儿，想不想的时候，阿四不能回答。

因为阿四知道，自己是一个多么容易动摇的人，今日吃了一块酥山，明日就想吃两块。口腹之欲尚且不能自制，何况皇权。

她宁愿过得糊涂一些，不去面对背后的真相。

阿四有点胆怯，怕看见自己勃发的野心，更怕自己的能力跟不上欲望。

那该是多么痛苦的一件事啊。

这一点内化的怯意，展露在外成了懵懂。

谢大学士做皇子师，最要紧的任务就是要教会阿四清晰地认知自己生来握有的权柄，和如何运用它。而在此之前，谢大学士需要让阿四先触摸到这不可见之物。

于是，谢大学士将阿四从太极宫里推出来，让她走到外面，试着在楚王府发觉她自身所能造成的影响。

楚王府的属官迅速安排妥当，将争奇斗艳的小郎们安置在花园中，任由他们活动，而姊妹俩则坐高台观赏。对她们而言，这些小郎们，和花园里的百花并无不同。

姬赤华显然并不像表现出来的那样清闲，她带着妹妹在府里逛了一圈，随手在名册上圈中两个姓名，就将剩下的事全权交给阿四。自个儿收拾收拾，就在急得如热锅蚂蚁的宫人带领下，往礼部去了。

阿四则坐在姬赤华的位置，代替阿姊决定剩下的小郎的命运。

这种场景是很熟悉的，东宫里也有过一回。今后，阿四大概还要经历很多次。

得益于绝佳的视野，阿四轻易就能望见下方的每一个人，而她所坐之处布置了遮阳的帘帐，下方的人根本不能分辨坐在里面的是楚王，还是她那七岁的妹妹。

阿四照着和楚王阿姊的约定，先选出腰肢最纤细的人。属官得令，下高台传话：“眼瞧着小郎们百无聊赖，不如做些游戏乐呵。这儿有些缎带，小郎们系在腰间，以颜色赋诗，评比一二如何？”

小郎们各自下了大功夫打扮，突然间在腰上系缎带，多少显得不伦不类。但属官发话了，他们不得不从，只好选了与衣衫相近的颜色的缎带绑在腰上。

束缚衣衫的尴尬比不过奉送缎带的宫人齐声夸赞，将人夸得满面生花，捧得小郎们眉开眼笑。

属官又奉上笔墨，等小郎们将诗写完，严谨地推选了文采最佳的小郎，笑吟吟地奉上一朵撒了金粉的魏紫牡丹。

那腰肢如柳又文采斐然的小郎欣然接过魏紫，别在耳后，在同行人钦羡的目光中走到树荫下休息。

阿四远远观望，问手边的宫人：“魏紫牡丹有什么寓意吗？怎么他收到了这么高兴？”

宫人笑答：“这季不是牡丹的花季，这魏紫牡丹是用绸布制的。那位小郎收到牡丹，就说明他中选了，以后就是楚王府的人了。”

另有宫人也笑：“现在满鼎都的人都盯着这儿呢，咱们大王算是万里挑一的好人家，小郎能得大王看重，当然高兴。”

“那就按照腰的粗细，随便选一选吧。”阿四听罢，反倒是觉得没意思了。

这些小郎都是特意养出来的软性子，伸手捏一下，都不会喊疼的，还会怯怯笑对。就是摆在阿四面前，她也懒得欺负这种软骨头。

阿四的心思都摆在明面上，宫人瞧出她的心思，凑趣道：“也有些人是不同的，听说如今鼎都里的小郎都分成两派，一派是卯足了劲儿要科举入仕光耀门楣的，一派是一心装扮想靠着容貌身段入侍宫中的。真论起来，同是侍奉贵人，倒也没什么高低贵贱之分。但前者总有些大道理能压着后者的。”

阿四听着，不由坐直身子，问：“就没有两者兼顾的？”

宫人们对视一眼，低声道：“那肯定是有的，据说去年的男状元就在曲江宴上赋诗，暗中期许能被圣上看中呢。”

陡然听见大人的风流史，阿四双眼瞪大，半个身子后仰，口中不住追问：“快给我说说，我还没听过这件事呢。”

嘿呀，这可是皇帝阿娘有关的故事，很少听闻的。

去年的春闱，阿四一心关注那个怀山州的学子，没成想居然错过了这么大一个八卦。