众人吃得酣畅，聊得也投机，苏宛还唤小二取来了先前酿好的桃花酒，清甜润喉，不易醉人，就着这桌宴席饮下，甚是有番别样的滋味。

酒尽饭足后，又闲话了半晌，向大人才终是尽了兴，领着夫人子女登上轿子，回府中去。

陈舟行还有事在身，便遣了齐声来护送苏宛回去。

在其临行前，苏宛喊住他，将舞狮哨子取了出来: “这哨子我留着也无用，你拿回去罢。”

陈舟行一怔，说道: “既我已送给了你，便没有再拿回来的道理。此哨子设计精妙，两指一按方能出声，声响也不小，你不会武功，还是留在身上以备不时之需的好。”

“可是——”

“我先回府了，齐声会送你回宅子。”

陈舟行径直上了轿，帘子一落下，将苏宛还未说出口的话堵了回去。

也罢，苏宛看着陈舟行的轿子走远，将哨子放回了袖里。

第43章

自万商节夺魁后，琼苏楼的名声渐盛，客人是一日比一日多。

苏宛每日在食肆中忙前忙后，只觉时间过得似流水一般，离元宵宫宴都只剩两月了。

宫里头传了话下来，这两月内，苏宛要将元宵宫宴的食单拟好。宫中还特意遣了一人前来试菜，与苏宛一同定夺宫宴的食单。

宫中的膳食自是不能与平日里百姓吃的同语，试菜的李大人一到琼苏楼，一开口便是令苏宛另辟了一干净宽敞的屋子，换了一套从宫里带来的厨具，指派了十余位小厮在苏宛身旁做活，闲杂人等绝不可入内。

于是，苏宛虽说一心扑在了宫宴上，做起了甩手掌柜，可日日在屋子里好似关禁闭一般，还有李大人在一旁监工，并未轻松多少。

芸香好几次想进来给苏宛端茶送水，都被门口的官兵拦了下来。也不知是否是她告诉了陈舟行，从某日起，端茶送水的就变成了齐声，那李大人再怎么威风，也不敢拦刑部尚书的人，反而还眉开眼笑地迎着齐声进来，对其嘘寒问暖好半天。

齐声送来的茶水底下，总有芸香放上的几块糕点，还有张记着今日食肆里状况如何的纸条，好令苏宛安心准备宫宴。

临近春节时，元宵宫宴的食单才定下了七七八八，这一入年关，朝廷中事务极多，李大人也回膳部忙碌去了，只留了苏宛自己对食单上的菜肴勤加练习，每日做上个几回，傍晚时分送到礼部去让他过目。

一日，苏宛正闷头捏着酥点，门外有一小二来报: “掌柜的，有位公子点名要吃你亲手烧的菜。”

苏宛头都未抬，回绝道: “去和那公子好生说说，这琼苏楼的厨子都是精挑细选出来的，我也传授了颇多，他们烧菜的手艺不会比我的差，让公子尝尝便知。”

“掌柜的莫不是瞧不起我们这些平民百姓了?如今怕是只有皇亲国戚请得动你，寻常人等都吃不到你的手艺。”

这打趣的声音甚是耳熟，苏宛放下手中的酥点，向门口看去。

只见骆闻穿了一身极为华丽的青紫衣袍，斜倚在门边摇着蒲扇，头上斜插的金簪在日光下散出刺眼的光芒。他这一身做派，着实和平民百姓四个字扯不上边。

苏宛欣然问道: “你怎的回京了?”

“快到新年了，我爹差了八个壮汉到乌庄将我请回来的。我实在是不愿在府中看我嫡兄们与我爹和睦恭亲的画面，便想着来你这琼苏楼看看。”骆闻大摇大摆地走到椅子上坐下，说道， “我看你这琼苏楼比我那玉京酒家还要宾客如云，早知你如此善于经商，我当时就该再多砸些钱，挤掉你做这大东家。”

苏宛白了眼骆闻道: “你可莫要太贪心了，每年你的分红可不少，且自打盈利后，这楼里的花销可都是我出的钱，没拿你分红一毫。”

“啧，你看你，怎的还和我算起账来了。你那分红也没让我腰包厚多少，恰巧够得在玉京酒家门口添几个玉狮子罢了。”

苏宛懒得与骆闻争辩，正色道: “我怕是元宵宫宴结束前都得忙于宫宴之事，既然你回京了，待你无事的时候便多来琼苏楼帮衬帮衬，可好?”

“自然可以。”骆闻颔首道， “正巧我也不愿待在我那府上，每日来这反倒清静。对了，我来京前特地去你家宅子拜访了下你爹你娘，而今你爹的身体好大半了，生活起居已能照常，他们二位托我带了信和不少物什给你，待会你将如今住处告与我，我令府上小厮给你送去。”

“好。”

苏宛见快到晚膳时分了，唤小二进来将今日做的吃食给膳部送去，再向骆闻说道: “行了，你想吃何菜，眼下我得空了，可以去庖厨给你烧菜去。”

骆闻沉思了会，答道: “黄焖栗子鸡，碧螺虾仁，捆香蹄，清炖豆腐，若还剩了糕点，来一盘也不错。”

“如此多菜，你一人吃得完么?”苏宛咂舌道。

“我是见你也还未用膳，想着不如与我一道吃了，待会我请客。”

骆闻面露一副用心良苦的神色，明明是苏宛下厨，却好似他受亏待了一般。

真是一奸商，苏宛暗自想着，将骆闻请到了雅间，谁知他却不甚满意，说是要去二楼听小曲，看客人们热闹，愣是寻了个喧闹之处，坐了下来。

苏宛便由他去了，见桌上备齐了茶水后，径直提步去庖厨。

这顿晚膳二人吃得极慢，骆闻将每样菜尝了好几口后，先是惊叹了一会苏宛的手艺怎的又精进了，胡大若是知道了，定是得丧气半晌，随后又正经起来，向苏宛将琼苏楼还需改进的地方一一说了来。

苏宛这才明白骆闻坐在外头的用意，若是坐在雅间，定是察觉不到琼苏楼一些细微的不足之处。

骆闻经商多年，眼光自是老道，才三言两语便点拨了苏宛极多，苏宛也趁此时机将不少疑惑都问了出来。

二人这么一问一答，直到食肆打烊，才不得不停下。

……

春节之时，京城大大小小的街巷中，无论是府邸宅子，还是店铺酒家，皆挂上了正红色的灯笼，四处呈着一片喜气洋洋的景象，热闹非凡。

苏宛因要照应琼苏楼的生意，早早便写了封信去乌庄，和爹娘赔罪说今年不能回去过新年了。芸香见状，实在不忍心留苏宛一人在京城，便决定陪她一同守在琼苏楼。

就在除夕前几日，久未相见的序木登上门来，给苏宛递了封除夕夜里于陈舟行府上相聚的帖子。

苏宛本欲拒绝，想着和芸香二人在宅子里过就够了，序木一听便急了，晓之以情动之以理地说服了苏宛许久，她才点下头来。

还好在除夕这日，百姓们大多在家中团聚，琼苏楼里也无甚客人，苏宛便给小二们皆放了个假，晡时就关了门。

陈舟行如今的府邸离这东街不远，他本是备了辆轿子来，却被苏宛遣回了。

这春节氛围格外暖人，与其闷在轿子里，不如四处走走，苏宛便携芸香漫步于街巷中，没走几步，空中就簌簌下起雪来，落在楼阁的朱檐上，极为赏心悦目。

天色渐暗时，苏宛方走至陈舟行的府邸前，抬首瞧了眼陈府两个大字，抬手叩响了门。

这府邸十分宽绰，比以前他在乌庄时住的那个府邸还要大上不少，苏宛立在门前，都隐隐有压迫之感。

吱呀一声，序木打开门来，喜不自胜地向苏宛道: “苏姑娘，你来了!”

苏宛向序木招呼了一声，随后唤芸香将食盒递给了他，说道: “今儿是除夕，我特意做了些每年过年时乌庄家家户户都要吃的糕团小点，待会搁至桌上罢。”

“姑娘怎的如此见外，今夜是我家公子请客，序木还特意在帖子上写了姑娘不必捎带东西，就是不想让姑娘在这除夕夜还下厨的。”序木不乐道。

“这有何妨，我今日在琼苏楼本就还需生火烧菜，不过是多做几个糕团罢了，不碍事的。”苏宛随着序木走进府内，四处探了眼，不解道: “你家公子这府邸如此大，怎的没几个小厮，平日里你一人应付得来么?”