于是，这场人人瞩目的大案，就此便转为了公开审理。

作为主审官的沈亥却没有因此而多出几分压力。

只因皇帝话里的偏向再明显不过。

沈亥心中已了然——

不知究竟是信任祁昼明的成分多，还是与太后斗气的成分多，但终究，皇帝心底盼着的是祁昼明赢。

祁昼明被带到堂上时，一路闲庭信步，脊背挺直，神色散漫。

身后的禁军忌惮于他往日的“威名”，不敢催促，看得沈亥不由皱了皱眉。

先审盐引案。

觑一眼被带上来的人证，祁昼明便知，为祁家平反，已板上钉钉。

那人本是曹家旧仆，从曹思诲还是一个小小户曹时便跟随侍奉他左右。

他为人警觉，又十分惜命，曹思诲发现祁文昶上奏的折子那日起，他便知他定会有所动作。

而待此事一了，自己作为知道内情之人，只有死路一条。

于是从那天起，他便开始小心筹划假死脱身之事。

此人也是心狠。

他有一双生兄弟，为让曹思诲相信他确实已死，竟亲手杀了自己的兄长，以假乱真。

从此改名换姓，顶替他兄长的身份在这世间行走。

堪称天衣无缝。

起初就连祁昼明都瞒过了。

这样一个为活命可以不择手段之人。

曹思诲尚且活着的时候他还有几分忌惮，不肯吐露，可如今曹思诲已死，加之祁昼明允诺保他性命，他自然知无不言，言无不尽。

于是，这场会审，竟远比沈亥想象中的，还要顺利。

有曹家旧仆指认，再有当年曹思诲与那些盐商私下会面的时间，地点以及涉事盐商名单。

证据凿凿，确认无误。

除此之外，沈亥果然摸透了皇帝心思。

凭着从乔五那里得来的证据，再多番查证，将曹家父子中饱私囊、结党营私、侵占良田和私放印子钱的罪名尽数坐实。

最终，沈亥列数黔国公父子种种罪名，并将祁昼明的罪名定为“越职行事”时，祁昼明本以为身后那些看热闹的百姓，会怨声载道，啧有烦言。

却没想到，传进他耳中的尽是一些他从未料想过的声音。

“没想到祁大人平日里凶神恶煞的，身世境遇竟如此悲惨，也是个可怜人啊。”

“哼，你们都说祁大人手段残忍，我却一直不这么觉得。不如此，怎么才能震慑这些为非作歹、整日搜刮民脂民膏的大奸臣？”

“是啊，别的不说，就说这份杀贪官的魄力，是多少人都比不上的。”

“我也觉得是。祁大人虽说是为了报家仇，但能杀了曹家父子，怎么说也算为民除害了。”

他怔忡着立在原地许久，几乎有些不能反应过来，他们口中那一声声“祁大人”，说的是他。

良久，他忽然垂头，青丝散落在颊边，低低而笑。

从前这些人叫他“疯狗”，叫他“活阎王”，叫他“煞神”。

他听惯了。

此刻听他们带着敬、带着怜，口口声声地称呼他“祁大人”，他竟反倒不习惯。

他怔忡间，沈亥不知何时已走到了他身后，清冷的眸光掠过外面那些神色各异的面孔，淡声道：“百姓痛恶你杀人，是因为他们从前并不知你杀的都是什么人，是否该杀。毕竟贪腐于无形，那些贪官污吏不是亲自从百姓手中抢走一袋米，而是偷偷拿走他们交的一年税，他们反倒不觉。”

“可如今，你杀的是曹家人。曹家父子二人，这些年仗着圣恩，为非作歹，让许多人家破人亡，无家可归。这些于他们而言，是切肤之痛，自然不同。”

顿了顿，他满含深意地侧眸凝他一眼：“祁昼明，望你好自为之。”

祁昼明嗤笑一声，才要骂他装腔作势。

却忽然听见人群响起一个与众不同的称呼。

“祁昼明。”

熟悉而轻柔的声音在周遭嘈杂的议论声中显得有些微弱，可却仿佛有某种魔力，透过人群直直传入他耳中。

他倏然抬头。

漂亮的小夫人身穿一袭鹅黄衣裙，眉眼含笑地站在人群中，顾盼盈盈地望向他。

像冬末绽开的第一朵迎春，郁郁芊芊，生意盎然。

他眼底的郁结瞬间化成温柔水色，看着她穿过人群，站定在他面前。

“因因怎么来了？”

小夫人狡黠地笑起来，抬手扬了扬手中的食盒：“我来，奖励奖励你啊。”

奖励你辛苦。

奖励你勇敢。

奖励你身处绝境而矢志不移。

他眸光微闪，幽暗的黑瞳深深凝向她。

良久，他忽然愉悦地低笑一声。