阿纾粗粗喘了几口气，站直身子，脸上渐渐瞧不见方才那份慌张，故作镇定道：“没什么，碧绡姑姑，你去忙吧，就是别进爹爹和阿娘的房间。”

碧绡一怔：“为何？”

阿纾摆摆手：“阿娘惹了爹爹生气，被打了手板。若不是我跑得快，恐怕我也逃不掉。”

唔……方才她出来时，隐约听见阿娘求饶的声音，那应当是在被爹爹打手板吧？

不是她没有孝心，实在是她去了恐怕也无济于事。

她还从未见爹爹打过阿娘呢，这次都要被打手板，想来爹爹实在是生气极了。若是换作她，恐怕就不只是被打手板这么简单了。

都怪她不好，不该不听阿娘劝告，非要作弄爹爹。回头有机会，她再亲自去向阿娘负荆请罪吧。

“打手板？”碧绡愕然，这是什么说法。

“碧绡姑姑，我不同你说了，我去昭宁姑姑那里躲一躲，你千万别告诉爹爹和阿娘。”

说完，一溜烟地往前院跑去。

碧绡一脸纳罕地走到房门前站了片刻，听见里头传来的声响，面色一僵，俏脸微红，忙不迭地走开了。

*

两个孩子一前一后过完生辰，琅山行宫突然传来讣告——

太皇太后薨逝于行宫。

消息传回京中那日，容因恰好自己调配了花茶，请钟灵和昭宁一同来府中品茗。

听宫中派来传信的内侍说完，昭宁只是一脸怔忡，久久不能回神，容因却惊掉了手中茶盏，显得比昭宁这个孙女还要震惊。

只因她忽然想起，三日前，祁昼明少见地彻夜未归。

除却他们刚成婚的那一年，这种事已许久不曾有过。

彼时她便有些纳罕，可问起时他只说殿中出了殿意外，被事情绊住了，她也没再追问。

可如今不过隔了短短三日，太皇太后薨逝的消息便从琅山递回邺都。

她很难不将此事联想到祁昼明身上。

容因脸色实在太过难看，钟灵握住她手时才发现她手心冰凉，攥出了一把冷汗。

她不知缘故，只当容因身子不舒服，忙急急问道：“因姐姐，你怎么了？要不要请郎中来瞧瞧？”

昭宁也醒过身来，见她面色苍白如纸，秀眉微拧，站起身：“你且等等，我着人去请太医。”

谁知刚迈动步子，便被扯住了衣袖。

容因摇摇头，迎着二人关切的目光，柔声道：“我没事，只是昨夜睡得不好，精神不济。我如今想歇一歇，改日咱们再聊，如何？”

昭宁与钟灵对视一眼，有些不放心地追问了句：“当真只是这么简单？”

见她颔首，遂只得作罢。

二人一走，容因便走到窗前，望着殿外那株光秃秃的榴树枝干怔怔出神。

这一站，就近乎半日。

直至乌金西坠，祁昼明回府。

甫一进院子，小阿纾便迎上来。

祁昼明见她欲言又止，似是有话要说，一把将小糯米团子捞入怀中，便听她神神秘秘地道：“阿娘今日心情不好，你一会儿不要惹她生气。”

祁昼明眸光微闪，轻声道：“多谢阿纾，爹爹知道了。”

听见脚步声，容因并没有回头。

她对他太过熟悉了，无需去看，她也已清楚地知道来人是谁。

坚硬的手臂搂上她纤腰，他将下颌藏进她肩窝，棱角太过锋锐，有些硌人。又因为在外面待了太久，温度有些冰人。

容因眉心一跳，转过头来，望向他的目光竟出乎意料的温和、平静。

几个字滚到喉边，又被她咽了回去。

她以为，即便自己不问，也已经有了答案。

太皇太后一日没有死在祁昼明手中，他的仇就一日不曾真正了结，永远都不能真正放下心中芥蒂。

于是她只是低声道：“处理得干净么？会不会被人察觉？”

祁昼明一怔，近乎错愕地盯着面前的小夫人。

她鸦羽般的长睫微垂，敛眸颔首，又因为这个动作，露出衣领外一截雪白修长的颈子。

“人是我杀的，但也不是”，祁昼明哑声开口。

先帝于承德殿崩逝那日，便曾向他恳求，可否放过太后。

彼时他缄口不言，那位奄奄一息的帝王幽幽叹息一声，溘然长逝。

可后来，衰败如风中残烛的帝王满眼哀求，临死前仍难以瞑目的情状反复在他脑海中回荡。

兴许是因为和他的小夫人待久了，他的心肠也像她一般变软了许多。

于是，他生生忍住亲手将那贼妇折磨致死的念头——

这几年来，琅山行宫太皇太后的寝殿，每每到祁家被害，瑞王惨死的那几日夜里，便会传来苍老的妇人癫狂的叫喊和几近疯魔的拍门声，活像是撞了鬼。