祁昼明一脚踹开房门时，那道他十分熟悉的身影正安静地蜷缩在冰冷的地面上，一动不动，若不是她面目潮红，一眼看上去几乎就像没了气息。

小姑娘黑亮得如同缎子一般的长发像刚沥过水，潮湿又黏腻，额前的发丝湿漉漉地贴在脸侧，殷红的薄唇上一圈深深的齿痕，渗出丝丝缕缕的血迹，柔弱又无辜，可怜极了。

他想笑，想嘲讽她没有本事还敢来赴这鸿门宴，可话在心底转了一圈，最终一个字都没说。

祁昼明沉默着，大步流星地上前，将人抱起来。

他动作无比轻柔，好似怀抱一块易碎的琉璃。

她很轻，仿佛轻飘飘的一张纸。

抱在怀里根本不需要花费多少力气。

也是将人抱在怀里后他才发现，小姑娘右手死死攥着领口，在脖颈处留下一道浅淡的红痕。

而原本应当同样白嫩细腻的左手掌心中，却有一道深深的伤痕从虎口贯穿至手腕，血液凝结成刺目的深红，皮肉翻卷，丑陋骇人。

他双目仿佛被刺痛了，眯了眯眼，手上的力道不自觉收紧，抑制住心底不断翻涌而上的暴虐。

她脸色酡红，意识尚且模糊，身体却在止不住地轻颤，口中不停呢喃着些什么。

他俯下身，凑到她唇边，才隐约听清，她说——

“滚开”。

他忽然觉得，先前对她的判断都不那么准确。

她不像猫儿。

像藤萝，柔韧又坚强。

它的枝叶不停攀缘，但根系却在地下，长成一株粗壮的花树。

祁昼明静默半晌，试探着伸出一只手，抚上她后背，轻轻拍着。像他曾偶尔见过一次，宋嬷嬷安抚尚在襁褓时的祁承懿那般。

他语调温柔：“好好，那些人都滚了。别怕，我带你回去。”

似乎是凭这道熟悉的声音辨认出了他，小姑娘安静了片刻，又忽然将头埋进他胸口，低低啜泣着，声音细弱得像只幼小的奶猫。

他张了张口，欲言又止。

想说别哭，怕她觉得自己太凶；想说哭出来就好，又怕她听过之后哭得越发投入。

最终却也只是一下又一下轻拍她后背，沉默地安抚。

房门外那株桂树下，乔五双手环抱胸前，倚靠在树干上，百无聊赖地等。

一阵声响传来，他闻声看去，立刻站直了身体，迎上前。

眸光才扫到双手死死箍住祁昼明的脖颈，将头埋在他肩头一味小声嘤咛的容因，他便连忙侧过脸去。

“大人，这事……？”

乔五试探着开口。

祁昼明扫他一眼，淡漠开口：“原样奉还；生死不论。”

那种语气仿佛并不是要让乔五处置某些人，而是拍死几只苍蝇或者蚊子。

乔五神色一肃，连忙垂头应是。

里面那人尚且不知身份，大人便说“生死不论”，至于康王妃那边……还要原样奉还。

看这样子是真动怒了。

目送祁昼明远去的背影，想起方才见到的那一幕，少女依偎在男人怀中，亲密无间，仿佛眷侣。

他眼底忽然露出笑意。

这差事，他喜欢。

*

青天白日，祁府的下人们一脸惊异地看着他们大人怀抱着一个被披风裹得严严实实的人从马上下来，而后步履匆匆地踏进府中。

那披风掖得极为严密，从头到脚，若不是裸露在外的那一圈纤细又莹白的脚踝和那双做工精美的绣鞋，根本看不出他抱着的是一个人。

祁府上下一时间议论纷纷。

大人抱着一个女子回府的消息顷刻间像长了翅膀似的，不用一刻钟便从大门到二门又到了后院。

东院里的几个小丫头一时间慌了神，个个六神无主。

夫人携碧绡姐姐去赴宴，定还不知道这个月消息。

这么大的事，她们是不是该命人去康王府递个消息，也好让夫人提前有个准备，想想该如何应对？

几个人正聚在一处七嘴八舌地商议，忽然便见祁昼明抱着那人踏进院门，直直往正房这边来。

难不成，夫人不在，大人要直接把这来路不明的人带进正房去？

这怎么成，若是夫人回来，该气成一副什么样子？

有个气性大的丫头，大着胆子迎上前，才要开口，便听祁昼明冷声吩咐道：“快，准备一桶温水，再着人去请朗中。”

莹润的光从那小丫头眼前一晃而过，她愣怔一瞬，忽然像是明白了什么。

那颗珠子，是夫人绣鞋头上的。

前些日子掉了，还是她拾到给碧绡姐姐，碧绡姐姐又给缝上的。

她连忙应声：“是。”

说完，她立马转过身去，向身后的同伴解释起来。