“……”不说了不说了，再不敢说了。

好不容易等明窈数完，看着沉默的男人，她眉头一扬：“怎么不吱声，可是觉得我错怪你了？”

“……不是。”狄霄赶忙认错，“我只是在反思，带着布赫胡闹，实在是我的不对，以后再也不会了。”

听着男人这般诚恳的道歉，明窈心头的那口郁气可算消了点。

她语气渐缓：“我也不是说你不好，只是布赫还小，怎么热闹怎么喜欢，你作为父汗，总要约束他一些，一些不出格的玩闹还是可以的。”

“好，我知道了。”狄霄凑过来，亲了亲明窈的眼尾，“都听窈窈的。”

这次之后，熊孩子和熊父汗可算收敛了些。

一些骑马骑牛骑羊的行为，比起之前可好了太多，明窈睁一只眼闭一只眼，也没再管他们。

狄霄所谓的照看孩子，也只是能保证小孩伤不着饿不着罢了，要说有多精致，能不惹祸，都能叫明窈感到庆幸。

从布赫出生起，他陪伴孩子的时间就不长，这次一陪就是半个月，反而是明窈先不习惯了。

这天清早，明窈问：“可汗最近怎么都不出门了？”

狄霄沉默片刻，终于没再拿“没事”来糊弄人。

他微微上前，捧住了明窈的脸，随及低头，将鼻尖抵在她的额头上。

“怎、怎么了……”对于这等亲密的动作，明窈有些羞赧。

狄霄说：“窈窈，我可能要离开一段时间。”

直到这个时候，明窈还没意识到哪里不对，她迷迷糊糊问：“又要带族兵出去拉练吗？去便去吧，又不是第一次，大概什么时候回来？”

“不是去拉练。”狄霄沉声道，“我打算带兵回北部草原一趟。”

“什么？”只一瞬间，明窈就出了一身冷汗，她好长时间才反应过来这意味着什么，旋即就是不理解，“为什么要回去？你……早就有打算了对吗？”

难怪能在王帐留这么久，根本就是远征前的休假。

狄霄没有骗她：“草原兵不断向南进犯，木兰部落已经派军驻扎在永固关外，若永固关失守，拔都儿部必陷入战乱之苦。”

“那你不应该去永固关吗，关北部草原什么事？”

“永固关是大瑜的，自有大瑜的兵将守着，但窈窈可知，这几月收入族里的都是什么人？”狄霄将那小一千人的来历和去处说明，摸了摸明窈微颤的眼睑。

“我承诺与他们，将亲至木兰部落，将他们的亲眷救出。”

“少了奴隶赴死，永固关的守将将少许多压力，届时四皇子将派军驰援，不出意外，就可以将木兰部落的骑兵尽数歼灭。”

“木兰部落士兵全部派出，族中空虚，正是打入的好时机。”

“而且——”狄霄微微一笑，“木兰部落在北部草原最南，只要动作够快，是能够在其他十二部支援前，将其吞并的。”

即便狄霄解释了这么多，明窈还是有些难以接受，她抓住了关键字眼：“吞并……狄霄，你到底想做什么？”

明窈仿佛在刹那间打通了灵窍，反推回去，发现端倪：“你和四殿下约定了什么？”

狄霄用力按了按她的眼角，轻声问：“窈窈想拥有一整片草原吗？”

不分南北，没有隔阂。

明窈发出一点残音：“不……”

“没有战争，没有吞并，没有奴隶，也没有压迫的草原，我敬爱的可敦，你想见一见和平统一的草原吗？”

“……”明窈闭了闭眼，泪水蜿蜒而下。

与此同时，冠京城。

三天一次的大朝会上，左右文武臣子吵得正热闹。

只见鬓角微白的帝王高坐于阶上，冷艳睥睨，余光扫过最前的几位皇子，对他们面上的动容感到满意。

此番争吵，正是为了四皇子请战之事。

四皇子殷子昂常年驻守边城，在一众武将心中地位甚高，此次大越草原一同侵犯，四皇子几次迎战，均将其挡在嘉晟关外。

直到一年前，陛下发出几道诏令，硬是将四皇子召了回来。

自四皇子离开边城后，边城虽也能抵抗外敌，但其吃力程度，从翻了两三倍的士兵伤亡人数上就能看出，城中无数百姓逃离，嘉晟关内一片混乱。

就在这等惨重的伤亡情况下，陛下还不许四皇子离京，边城几次请求驰援的折子，都被他留中不发了。

三日前，四皇子外祖梁老将军中箭，伤重垂危，连夜送回冠京。

来自边城的请援书再次放在皇帝桌案上，并在转日大朝会上，被数位武将提出。

文武臣子争论半晌，终于听见皇位上的人发了话：“够了。”