统共进了十斤茶叶，一斤分给太后，一斤分给皇后，一斤分给皇子公主们，一斤分给各位皇亲国戚，剩下的周承祚自己紧着喝，平时都不舍得拿出来给旁人喝，除非是格外爱重的大臣，才能在跟皇帝聊政事时得了恩赐蹭着喝几杯。

没想到今日突然要泡茶给这些“江湖草莽”来喝，可见在周承祚心中，他们的地位已经远非寻常人可比。

李民在倒茶时忍不住多看了一眼三人，从周承祚直勾勾望着的方向可以确定，皇帝看重的正是三人中年纪最轻，相貌最出色的姜晞。

也是，这样智勇双全，忠义谨慎的人，无论哪个上位者都会喜欢得不得了的。

滚水带着朦胧蒸汽氤氲模糊了姜晞锋锐的眉眼，他呷了口茶水，鲜醇味甘，令人精神一怔，哪怕是不懂茶的人也能意识到这茶水是极好的佳品。

姜晞忍不住多喝了两口才放下茶盏，对上周承祚不知为何笑意更深，似乎颇为愉快的面孔，说道：“我等带来了妖魔核心，当下希望陛下能将其余核心交予我等，送给齐天骄前辈……不知圣上意下如何？”

“自然是好的。”周承祚从善如流，笑吟吟道，“三位做出如此伟事，朕岂能不赏？恰好最近绣衣卫指挥使年岁到了，合该新人上位，不知三位有没有兴趣啊？”

周承祚这话一说出口，刘若拙立刻意识到皇帝的目标正是姜晞。

刘若拙作为内侍，不可能登上绣衣卫这样关键而对立的职位；姜慈作为曾经的魔教教主，从不肯屈服于人之下，哪怕面对皇帝也不愿行礼，更别说做绣衣卫这样皇帝的亲信刀子，去捅文武百官的肺腑。

只有姜晞才可能答应，而指挥使这个位置很微妙，虽然只是正四品，却有种种先斩后奏的特权，由皇帝直接管理下令，可谓是皇帝的心腹手脚，只要坐上这个位置，就必定会圣恩优渥。

姜晞会同意么？刘若拙忍不住去看。

刘若拙只看见了一张冷淡而平静的面孔，眼睛微微转动，似乎已经看出了皇帝刻意的拉拢，却没有任何心动的痕迹，只是缓缓道：“多谢圣上厚爱……我一介乡野草民，实在不敢担此重任。”

极为委婉的拒绝。

这一刻，刘若拙几乎要为姜晞对姜慈的忠诚而叹息，心中的不忿与唏嘘甚至让他有些嫉妒姜慈了。

姜慈到底有什么优点，让姜晞如此忠心耿耿？

姜慈冷眼旁观，全然不担心姜晞会被高高在上的皇帝撬走，充满自信，内心毫无波澜，甚至有点想笑——他的爱侣岂是谁都能哄走的？

周承祚轻叹一声，表现出了明显的遗憾之色：“好吧，李民，带他们去内库。”

姜晞起身行礼告辞，皇帝重新拿起了奏折与墨笔开始批阅今日的文书，李民殷勤而温和地引着三人出了宫殿，七拐八绕，走向内库位置。

路途之中，姜晞嗅见清冽的香气，比熏香少了几分调和的细致，多了几分自然的野趣。

他转过头，望见朱红色墙壁与明黄色瓦片之上，一支粉白的迎春花尽情舒展柔美花瓣，绽放出沁人心脾的花香，与天空的湛蓝相匹配。春深方欲去，花始见迎春。景色宛若一副绝美画卷。

无论是谁，在暗无天日的洞穴之中与死人和妖魔打交道，满身鲜血地走出来后看见这一幕，心情总是会变好的。

姜晞的唇畔不知不觉带了一丝笑，如冰雪消融。

·

姜晞带走了那只装着核心的盒子。

他们日夜兼程，带着沉甸甸的盒子赶往不周山。

春日的昊明城仿佛是青灰色的，湿润的空气中尚且带着一丝残冬的寒冷，群山树林萧瑟稀疏，行人寥寥，越向不周山靠近，人迹就越少。

他们此行匆忙而迅捷，没有丝毫耽搁，拿上了东西立刻跳上马车，一路上甚至没有停下过脚步，连马匹都是在驿站自行更换的，姜晞无论做什么，怀里都会抱着装满核心的盒子，没有任何一瞬间放松戒备。

这里装满了血淋淋的人命，以及无数人的生命与未来。

姜晞的眼球里布满猩红血丝，疲倦让他的大脑转得比往日慢一些，但警觉丝毫没有削弱。

赶路的时间里，姜晞三人轮流看守盒子，姜晞作为体魄最强悍的人，看管的时间最长，因此有些难以遏制的乏累。

但他们总算抵达了不周山。

三人依次下了马车，运起轻功，如飞鸟般向不周山进发。

“并肩王住在这里？”刘若拙打量着身边的景色，宽大的袍袖似羽翼般舒展，被风吹拂得飒飒作响。

姜慈冷哼一声：“不然呢？”