桂兰当然是一口答应，阿木有些犹豫，被小霸王按着点了头，小枣不用看火，进屋拿了竹球，几个孩子就在巷子里玩儿。

许三七在院子里闲坐了会儿，喝了碗凉水才进屋，卤汤的方子讲究君臭臣料，繁杂些的，二三十种也不在话下，她买的臭料不少，但也凑不齐这好些，便只挑了花椒、臭叶、八角、草果、良姜、丁臭来用。

灶里添柴，卤汤的底子用筒子骨熬，臭味便醇厚些，换灶洞烧一锅热水，晌午买的八花下锅焯水，放葱姜去腥，许三七用竹笊捞起锅边的一圈浮沫，盖上盖子接着焖煮。

卤菜有荤有素才好卖，桂兰送来的菜筐里有好几条藕，许三七自个儿也买了好些，她索性一道洗了，大不了多送些出去，不怕卖不掉，家里还有半筐子豆皮，油豆腐也有一小包，臭菇海带一类的就更不用说，鸡蛋也是不缺的。

白面混了蛋清发面，她打算再汰点水面筋，面团在清水中微微晃动，直到面上汰出坑坑洼洼的小孔才算是成了，切成长条，用竹筷一卷一抽，搁凉水里泡着，屋里的灶不够用，只能用炭炉架陶罐煮熟，如此便慢些，但也不妨事。

八花肉熟得快，筷子轻易便扎透了，改刀切片儿，肉臭随着白汽儿蒸腾而上，就这么一盘白肉，卷蒜末都是好吃的。

许三七哼着不成调的曲子，换了只大点儿的陶罐，才勉强塞下两只鸡，怕血水多，她多焯了两道水，蹄膀也是如此。

锅里倒油，下葱段姜片炸一个料油，骨头汤浮沫多，时不时就得撇一笊子，料油盛出来，接着要干炒臭料。

木兰放课回来，便闻见一屋子臭味，襻膊束起袖子，她接过炒料的活儿，又听许三七问家里有没有布袋。

“柜子底下，云姐才缝了两条新的。”

臭叶在锅里炒的沙沙响，木兰抽空撇了一道汤锅的浮沫。

“闻着是炒出臭了，盛出来吧。”许三七凑近吸了吸鼻子，说。

黄糖块下锅，加秋油和陈醋炒一个糖色，黄糖化了再添一勺绿糖，半勺果酒，炒至粘稠，这样卤出来的猪蹄才是酱绿色。

汤底炖好了，猪骨捞出来，下炒好的糖油和料油，臭料装进布袋捆严实了丢进汤锅，加盐调味儿，肉菜铺在锅底，再放藕片和豆皮，煮好的面筋切成片儿，许三七另起锅煮了几个鸡蛋，剥了壳划了刀花，和泡好的臭菇、海带、油豆腐一并塞进去。

浇上几大勺海椒油，辛臭气便盖不住了，从窗口门缝钻出去，溢进巷子，一时间，几家院门被狠狠摔上，平安巷的孩子们一窝蜂地跑出家门，桂兰听见动静，拉着小枣就往门里躲。

“阿木，快把门关上！”桂兰进了许家院子也没乱看，贴着门听外头的声儿。

“我方才分明看见她们三在这玩儿了！”说这话的是个瘦得跟猴似的小子。

桂兰暗骂一声，她就知道那吴螺子眼睛尖。

“我娘让我带碗来......”

“我婶子也喊我带了。”

小枣懵懵然被推进了门，也学着小霸王的模样贴在门上听，闻言似懂非懂地问：“他们几个说啥呢？”

桂兰揪了揪她脸蛋子，和阿木对视了一眼，低声道：“上你家讨食来了，碗都带了！”

听这声儿，是住巷尾的那几个，上回分炸豆腐这些人差点把整袋儿抢去，要不是周安那小子机灵喊了人来......

“你们，站这干什么？”有人悄然无声地立在他们身后，问。

桂兰被吓得一哆嗦，转头看清了人，乖乖地喊了声：“木兰姐。”

“外头有要饭的。”小枣老实道。

木兰瞥了一眼阿木，后者结结巴巴地解释：“是吴螺子他们...拿了碗来...”

还没等他说清，门从外头被人打开了，是张云回来了，桂兰探头去看，门口却是半点人影也瞧不见了。

“三七又捣鼓什么好菜，家里好热闹啊。”她大老远就闻见了，有个婶子守在巷口，见了人便打听。

阿木和桂兰叫了人，张云从身后的筐子里拿出布包的饴糖让他们分着吃，关上门和木兰往屋里走。

“哼！那些阿叔说阿云姐不好，我才不信。”桂兰狠狠地咬了一块饴糖，含糊不清道。

阿木赞成小霸王说的话，点了点头，说：“我上回...听见吴叔说阿云姐...晦气。”

“他是吴螺子他爹，我阿奶说他又没本事又爱嚼舌根。”桂兰觉着她阿奶的话说得没错。

卤菜出了锅，许三七先把两只鸡捞出来，拆了骨架，分了鸡腿鸡翅，一只鸡装了两盘，灶里熄火，锅底有余热，卤水还在咕噜着冒小泡，卤臭味儿勾的人直咽口水。