她缓缓转过头，同宋廷敬说道：“舟儿身子不好，父亲这一鞭下去，舟儿只怕要卧床数月！”

恰逢宋晚玉提着宋清纭最是喜爱的芙蓉白玉露归来的时候，正好看到宋廷敬狠狠地打了宋清纭一鞭。

脸上的笑意消失不见，宋晚玉顾不上手中带给宋清纭的点心，他狠狠将芙蓉白玉露洒向宋廷敬身上，指着他骂道：“老匹夫！你这是在做什麽？”

宋廷敬顾不得身上被洒满了点心，只见宋清纭在宋知舟怀中渐渐昏迷。

……

乌金西坠，晚霞漫上，整个葳蕤阁都覆上了一层薄薄的金光。金光洒落在宋清纭身上时，少女浑然不知。

马氏破天荒地让人送来了人参，想来也是因为今日的事情念着宋清纭的好。

宋晚玉和宋知舟守在宋清纭床边，一向坚强的少年竟落下了豆大的泪珠。泪珠将金丝桃花纹蚕丝被晕染得湿漉漉一片。

“我不在的时候，他们便是这般欺负姐姐的吗？”宋晚玉双手抱拳，不甘心地说道。

在宋府中，宋晚玉最放心不下的便只有宋清纭。哪怕是外出游学，宋晚玉都要时常写信问候宋清纭的近况。

他知晓，父亲心中并没有他们姐弟。他与宋清纭可谓是相依为命。可他怎麽也没有想到，宋廷敬竟然会对宋清纭下黑手。

看着寓春为宋清纭换下来的海棠色锦缎，宋晚玉便觉得惊心触目。背后已然出现一道血淋淋的痕迹，就连葳蕤阁浓郁的乌沉香也难以掩盖那血腥味。

宋知舟更是内疚不已，看着面前因自己而昏迷的宋清纭，少年更是泣不成声。

面前如娇花般脆弱的少女静静地躺着，这更是让宋晚玉暗下决心。他伸出手，将眼角的泪珠擦干。

随后吩咐一旁的宋知舟，冷冷道：“舟儿，好好照顾姐姐！”

寓春心中生出一种不详的预感，她问道：“公子可是要去哪儿？”

宋晚玉并没有回答，踏出葳蕤阁之时，他又看了眼宋清纭，随后便大步踏着晚霞渐渐被转角给吞噬。

七皇子府邸中，叶温辞看着一池荷花心绪不宁。忽而传来婢女的脚步声，叶温辞收回看向一池荷花的目光。

“殿下，宋公子说有事要见您！”

宋公子？叶温辞顿了顿，随后便让婢女将人带了进来。

宋晚玉赶至七皇子府邸之时，已然是夜幕降临。月光清淩淩地洒在那一池盛开的荷花上，让本就高洁的荷花覆上了一层神秘的色彩。

清风送来荷花夹杂着月麟香的香气，叶温辞往坐在自己面前与宋清纭有些九分相似的少年倒了杯温热的茶水。

碧绿的茶水倒映着少年喘着粗气的面容，只见少年丰朗俊貌，清秀的脸上还残存淡淡的泪痕。

叶温辞不紧不慢地将天青色清泉茶盏捧在手心里，稍稍吹凉后方才抿了一口，“不知宋公子前来可有何事？可是回心转意了？”

宋晚玉微微一顿，看着面前散发着热气的茶水，脸上露出难色。然而想到卧病在床昏迷不醒的宋清纭，面上的难色便全然消失。

他将温热的茶水放入手心中，随后一饮而尽。茶盏放下之时，与大理石花纹案几碰撞，发出清脆的声响。

宋晚玉用衣袖轻轻擦拭嘴角的茶水，问道：“不知殿下先前说的话可还算数？如若我跟着殿下去关州治理水患，殿下可会保证我的仕途一帆风顺？”

叶温辞擡眸仔细打量面前的少年，少年眸中闪过一丝难以察觉的坚定。

“想明白了？”叶温辞唇角微微上扬，显然他也没有料到宋晚玉会特意来此说此事。

还记得当初找到宋晚玉之时，少年很是倔强地拒绝了他。

“殿下有心了！只是晚玉想要靠着自己，一步一步得到自己想要的东西，如此一来，才能保我宋家无忧！”

往事历历在目，宋晚玉何尝不清楚自己先前说过的话？

“晚玉想明白了！晚玉恳请殿下给晚玉这个机会！能让我有机会成为姐姐的靠山！”

鹿茸汤

覆上了寒霜的荷花随风摇曳，散发迷人的芳香。月牙不知不觉爬上廊庑，将月光缓缓洒落。

那天青色清泉茶盏悄无声息染上透过廊庑而下的寒霜，叶温辞把玩着茶盏，好奇问道：“不知是何契机让宋公子有如此转变？”

少年脸上尚未淡化的泪痕，更是让叶温辞感到困惑。宋晚玉素来要强，怎麽会突然提起此事。

宋晚玉摇了摇头，看着不远处的水池，清风吹拂激起层层波澜，少年坚定说道：“晚玉只怕，待晚玉成长为他山之石时，想要保护的人已然不在！”