聪明人说话，寻常自然爽快。可皇帝身怀异样，与皇后相处时只能相敬如宾，再没有几分真情。

这些年，皇后冷眼看着后宫的女子得宠、失宠，若说她无动于衷是不可能的。可她自知做任何事都瞒不过当今圣上，才一直隐忍不发，直至她见到了淑妃与桑夏。

事情比她预想的还要顺利。

自皇帝被刺杀后，皇后便再没去见过他，即便他清醒了，皇后也只是命人走一遭，说自己身子不适，恐将病气染给皇帝。

深宫中，她端详一遍方才的棋局，满意地将最后一颗黑子落下。

该收网了。

陛下回宫小半年了，身子却一直不见好。

起初，太医们诊断，只是余毒未清的缘故。皇帝喝了一月汤药，仍不大好，后来几番商议，又有半月针灸，倒是精神了一阵子，总算能上朝，好安定前朝臣子的心。

原想着在慢慢好转，皇帝以为无甚大碍，某日与昭妃携手同游御花园时被贵妃冒冒失失一沖撞，旧伤複发，竟骤然倒了下去。

太医们束手无策，还是龚如归一咬牙，下了猛药才将人救回来。

只这一次，无论多好的补药用下去，身子骨都将养不好了。

皇帝时日无多，已成定局。

龙床上，皇帝半躺着，从前宽厚的肩膀消瘦许多，面上犹带病容，却仍不失威严。

连日的病痛折磨叫他移了性情，比从前更加阴晴不定，宫人不知自己做错了什麽，动辄便被打骂，御前人人自危。

只有在昭妃娘娘面前，皇帝才会变得温和起来。

“陛下，昭妃娘娘到了。”

小宫女21

屋外风雪大作。

桑夏裹着一身火红的狐裘大氅进屋, 寒风从窗户缝里钻进来，守在门口的小太监禁不住打了个哆嗦，寒意刺骨。

屋里烧了碳，暖如春日。桑夏褪去大氅, 疾步走到龙床边, 撚起帕子擦了擦皇帝额角冒出的虚汗。

“陛下, 今日好些了吗？”

即便如今桑夏这般受宠，不等皇帝示意, 她依旧不会主动侧坐到龙床上。

皇帝心中郁郁, 又不愿对桑夏发火, 只得沖门口的小太监发脾气：“滚出去。”

等屋里没了旁人，桑夏才试探着，伸出莹白指尖揉了揉他紧皱的眉心。

“陛下，您……”她咬唇，面对这样病弱的帝王，眼中竟溢出几分怜惜，“您总这样，妾身担心您。”

从这样柔弱女子身上感受到的怜惜，令皇帝又几分说不出的别扭, 似懊恼, 似羞愧, 又夹杂着那麽一丝……享受。

他的喉结上下滚动了一下，眼中眸色愈发深沉。

若是可以, 他多麽希望自己能抱一抱她, 将这样柔弱可怜的女子抱进怀里, 与她唇齿相依。

可是他不能。

皇帝厌弃自己如今的消瘦模样。

纵使威严再深，身体却每况愈下, 他能清晰的感知到自己的力量在一点点流逝，在生老病死面前，便是帝王也无能为力。

他再不是从前那个权柄在手，执掌天下的皇帝，现如今，躺在这张明黄的龙床上的他，说到底不过是一个普通的男人，一个生了病的男人。

越是感知到自己距离死亡愈来愈近，皇帝心中就愈发惶恐、敏感，甚至是……自卑。

他微微动了动手，桑夏便极为自然地握上来，男子的手与女子的手交叠在一起，这一幕落在皇帝眼中却万分刺眼。

那是多麽一双丑陋、干枯的手，失去光泽，没了血色，衬得那双雪白柔夷，美丽得触目惊心。

他想要缩回手，他应该缩回手。

可是他舍不得。

褪去帝王的光环，在这片小小的帷幔中，他只是一个渴求神女垂怜的普通男子。

“陛下，该喝药了。”

御前的宫人端上来一碗苦涩的汤药，皇帝看了一眼便侧头：“拿下去，朕不喝。”

“陛下，这……”端药宫人为难极了，求助地望向桑夏，“昭妃娘娘……”

桑夏沖她摇摇头，接过碗示意她退下。

“陛下，陛下。”

她瞧见昭妃娘娘拉着陛下的手晃了晃，不过轻轻唤了两声，旁的什麽都没说，先前还沉着脸的陛下便无奈又主动地接过汤药，一口喝了下去。

端药宫人为昭妃娘娘的盛宠而暗暗吃惊，竟呆愣在原地忘了离开，见陛下喝完药撇过来的冷漠视线，“扑通”一声跪倒在地：“陛下恕罪，陛下恕罪，娘娘恕罪。”

她哭得大声，皇帝愈发不耐。

“来人，拖下去。”

完了。

宫人面如死灰。

昭妃娘娘的声音如天籁般传来：“陛下，她不过是想将药碗端走罢了，陛下，让她退下吧。”