那日他递来帖子时，说是会有马车来接，但也未说他也会来。

许清荷上前喊：“大人？”

“上来。”马车里的声音传出来。

许清荷想了想，道：“男女有别，我与安久坐车辕就好。”

祝湘：“上来。”

许清荷想，他们今日在祝家门前，当着往来宾客的面儿，自同一辆马车下来，明日怕是便会传出二人有私情。

许清荷未曾见过祝湘失礼，当初在金陵时，便是谈公务，那公廨房门都是敞着的，便是冬日里也不例外。

旁人便是打院门前过，往里瞥一眼，都能瞧见二人之间恪守规矩，未有逾距。

许是因规矩久了，心中压着的叛逆比寻常人都盛。

祝湘坚持，许清荷也赴了这场叛逆。

马车内宽敞，位置上铺着蜀锦垫子，还有一只小案几，上面摆着一碟龙须酥，两盏茶，她面前则是有一盏蜜浮酥柰花。

“这是上京的吃食，尝尝。”祝湘道。

“多谢大人。”

过了那日初见时，许清荷对他的称呼，又从无理的直呼其名，换回了原来的‘大人’。

许清荷手执银匙，刚要尝一口那蜜浮酥柰花，便听他道——

“是我忘了，你来上京这麽些时日了，这些吃食，想来那位姜娘子该是带你去尝过了，也不稀罕了。”

许清荷：……

祝湘年长她几岁，除了平日里刻薄人时，大多时候都显得沉稳内敛。

这般阴阳怪气……

许清荷无语擡眼，反唇相讥道：“宰相肚里能撑船，但大人瞧着怕是做不了宰相了。”

祝湘将手里的公文阖上，拉开手边的木屉放了进去，目光却是落在她身上……準确说，是她身上的旧衣，掉了一片花瓣的破烂梅花珠钗。

“岂不正好？”祝湘轻笑了声，道：“与你相配。”

许清荷也没指望自己的小心思能瞒过他。

她也心眼小的很，撑不开船。

两人没再说话，一个吃冰盏，一个品茶。

小半个时辰后，马车悠然停下。

外面安久喊。

“郎君，许姑娘，到了。”

许清荷煞有介事的整了整衣裙，又扶了扶发间珠钗。

祝湘嗤笑了声，锦袍扫过她的裙摆，先行出了马车。

许清荷掀帘，弯身出来，便见他等在车前，朝她伸手。

朱门重匾，掩映霏微。

来往者绸缎锦袍，皆是达官显贵，满目诧异的瞧着这一幕。

许清荷一顿，悄悄抽出了袖袋的帕子，隔着条月白锦帕，扶着他的手淡然下了马车。

而后，共撑一伞入府。

衆人瞧着那一轩昂一清雅的背影，诧异后，凑头窃窃私语。

有人眼疾手快，将停好马车将要入府的安久拦下了。

安久躬身讨饶道：“各位大人、夫人莫要为难我啦，我家郎君的心思，哪里是我能妄加揣测的？”

衆人心想：少来，你家主子出走时，可是只从府里带走了你。

祝家的事，是秘密，也不是。

毕竟，祝湘从未瞒着，也不怕旁人知晓。

而祝家主，如今虽是将那位长子带在身边，但是也从未说过要重立世子的话。

世人重孝，嫡庶也分明的紧。

唯有那拎不清的人家，才会将嫡子弃了，立那庶子去。这般行径，都是要被人在背后戳脊梁骨且远之的。

“不过，我也从未见过我家郎君，扶哪个姑娘下马车的。”安久似是咋舌道。

衆人：懂了。

这是要将这亲事过明路了。

里面，祝湘带着许清荷一路往明安堂去。

那是祝太夫人的院子，今日来的女客皆在那处说话。

行过一处描金徽彩的飞禽连廊，祝湘侧首问：“怕吗？”

“大人何必问这话？” 许清荷淡淡擡眸，“欺负人的都能理直气壮，我又凭何怕？”

祝湘轻笑了声，往她发间瞥了眼，道：“那就别摸你那珠花了，都掉漆了。”

许清荷默了一瞬，道：“……正好。”

祝湘不置可否。

又行半刻，才到了明安堂。

院门敞着，丫鬟们在檐下候着，瞧见人，慌张掩下诧异，福身见礼道：“世子爷。”

许清荷将那丫鬟的神色尽收眼底，没出声。

“这是许姑娘。”祝湘却是停下步子，侧首道。

几个丫鬟慌忙垂下眼，又福身：“许姑娘安。”

里面的人似是听到了动静，有人掀帘出来了。

那妇人穿着雍容华贵，瞧见祝湘时一喜，看见身侧的许清荷时又一愣。

“这是我娘。”祝湘与许清荷道。

许清荷微微福身，“祝夫人安。”