经方才短暂观察，此人一身文人傲骨，应当不会是有坏心思的人，同他道明倒也无妨。

乔青生恍然大悟地点了点头，轻笑道：“姑娘倒是直接。”

同他那心直口快的亡母一般。

他品了口茶，缓缓道：“说来惭愧，近来在下在準备殿试，只能依赖我姑母外出谋生。”他垂下眼：“从前，我偶尔卖些字画，虽收入微薄，但还勉强能够糊口。”

说罢，他擡眸望向慕安宁，提议道：“姑娘不妨也去集市一看。”

慕安宁若有所思点点头，而后，将先前放在案上的文房四宝递到乔青生眼前：“多谢乔公子，这物甚你便收下吧，并非什麽贵重之物，只是一些微薄心意。日后还请乔大哥多帮衬一二。”

说罢，她便轻抿了一口茶，没等乔青生再度回绝，便转移话题道：“乔公子这是什麽茶，小女竟从未喝过。”

她细细闻了闻，发觉这茶甚至并不逊色于上好的碧螺春。

青年的白净面庞微微泛红，这是他第一次被陌生姑娘夸奖，略显得有些不知所措：“...实不相瞒，这是在下自己做的茶。”

慕安宁豔丽的面庞上闪过一丝讶异，婉声赞叹：“公子好生厉害。”

在这小城中，竟还有人有此等手艺。

乔青生腼腆谢过，而后，不知怎的，竟不由自主道：“我见姑娘同我家小妹年龄相仿，即是邻里，姑娘若是不介意，大可唤我一声乔大哥。”

慕安宁眸子动了动，心底涌起一丝暖意，分毫不扭捏地笑道：“乔大哥。”

不知为何，他们仅是短暂相处了片刻，她心底便对这温和的书生，生出一丝亲切感。

忽而，她想起他方才所言，讶道：“乔大哥家中竟还有妹妹？”

昨夜，方子翁说他们家中只有三人，但若有一位同她年龄相仿的姑娘，未免不可结交。

乔青生眸子暗了暗，闪过一抹忧愁：“在下的确有一妹妹，不过自我们父母双亡后，她便不告而别。”他微微垂下眼：“在下此番入京，不仅是为应试，也是为了寻她。”

慕安宁刚欲出言安慰，却被一道急促的声音打断——

“表兄不好了！！”方子翁急匆匆跑进来，小小的脸上满是焦急：“我娘被官府的人带走了，你快随我去救她！”

命案

“去死吧！”黑衣刺客身影如魅影一般突然窜出。

他手中刀光寒芒闪烁，直直向一名身穿绯红色长袍的男子刺去。

那红衣男子身手矫健，宛若行云流水，在刀光剑影的纷乱交错中，巧妙避开一记又一记致命攻击。

忽而，他感到怀中一空，似是有什麽东西坠地。

他微微侧眸望去，左手下意识探入衣襟。

那刺客灵巧地抓住他分神的瞬间，一剑穿入他的右腹。

他不禁闷哼一声，身形一退，将手中的剑稳稳立在地面后，右手紧捂渗血的伤口，缓缓吐出一口鲜血。

那刺客阴测测盯着滴落在地上的血迹，嘴角勾勒出一抹狰狞的笑容：“顾世子，别再做无谓的挣扎了。”他眸中闪过一丝狠戾：“要怪，就怪你非要查不该查的事！”

顾淮之微微勾起唇角，不动声色地用手背擦掉唇边血迹。

随即，他身形腾空而起，宛如疾风穿行。

一道剑光如电闪过，剑锋直指那刺客要害之处。

刺客还未来得及反应，胸中已然传来一阵剧痛，狡黠的眸中满是不可置信：“你...”他被顾淮之一脚踢飞，捂着心口：“你是装的？”

奄奄一息间，他突地注意到掉落在地上的香囊，继而阴测测开口道：“不过算算时辰，你那娇俏的小娘子应是已经没命了...”

话音未落，他便两眼一闭，没了声息。

顾淮之利落地将剑收回，嫌弃地看向那神神叨叨的刺客。

什麽他的小娘子？

他拧了拧眉，脑中忽而闪过少女那双含情脉脉的杏眸。

莫非...

他不知自己为何心慌，只是匆匆捡起t金丝勾边的红色香囊后，便翻身跃上马背。

急促的马蹄声响彻夜空，一如他急促的心跳声。

*

明华阁。

“你们可听说醉月楼近来发生的怪事了？”

“可是那妖魔之事？”

“没错，我看近来须得小心些，莫要随意出门走动了。”

“唉，莫非往后只能来这明华阁了吗？”

醉月楼，梧桐城中最繁华的一家酒楼。

城中所有权贵，皆爱在此一醉方休。

而这家酒楼的掌柜，是一位传奇女子，孤身一人在此站稳脚跟，仅仅一年便做到如今这番地步。