他神色有些紧张，除了家中妹妹外，这是他第一次给年轻姑娘送礼。

慕安宁瞳孔微微一缩，看着那匣子有些不知所措：“这...”

倒不是她别扭，只是簪子这种物件，除去家人，通常只有意中人才会送，她着实不好收下。

乔青生将一个食盒拿起来，继续道：“还有一些姑母做的小点心。”

慕安宁牵起嘴角：“点心我便收下了，只是这簪子...”

见她神色为难，乔青生解释道：“实不相瞒，姑娘。其实在下此番前来，是有一事相求。”

慕安宁面露一丝疑惑，点了点头示意他继续。

“子翁这孩子不喜读书...”他顿了顿，耳尖微红：“原本有我督促，下学堂后他倒是会完成功课，但如今殿试在即，在下只怕是不能两者兼顾。”

“这半月可否请姑娘督促他一番？”他补充道：“我与姑母商议过，会予姑娘教书先生的报酬。”

慕安宁略感奇怪：“乔大哥何故不直接找个教书先生？”她弯唇笑了笑，“我虽读过书，但若是要教书育人，只怕是难以胜任。”

乔青生摇了摇头，神色认真：“姑娘自谦了，在下看得出姑娘是饱读诗书之人。”他挠了挠头：“况且两家住得近，若是姑娘愿意，相比教书先生还是要方便些。”

他没有说的是，他与姑母皆对她一见如故，莫名想与她亲近一些。

二人想到她还未寻得谋生，便想出此种一举两得的法子。

慕安宁见他坚持，莞尔一笑，没有推脱：“我可以一试，不过酬劳便不必了，乔大哥都已带来这麽多礼了。”她眼含笑意，伸手将匣子与食盒一同接过：“那我便谢过乔大哥与方大娘了。”

那孩子她颇为喜欢，而且又是邻里，不过就是教半月，收酬劳倒是有些见外了。

但她看得出，若是她什麽都不肯收，只怕乔青生不会松口。

乔青生正欲答複，却有一道语气不善的男声自门边传来：“呵，你何时多出了一位哥哥？”

月影

慕安宁面上的笑容微微一滞，朝着声音的源头望去。

外头日光正盛，身穿青竹色广袖褒衣的少年半倚在门边，饶有兴致地注视着两人。

这身衣裳是她前两日与抱琴一同去布庄亲自挑选的，领口与袖口没有任何精致刺绣，只有些普通花纹。

但少年肆意张扬，硬是将一身书香气的衣裳穿得贵气天成。

她承认，选用这个颜色确实带有一些私心。

平日他惯穿绯红、绛红，那些耀眼夺目的颜色，她着实想一睹他穿其他衣色的模样。

见他嘴角微微上扬，一瞬不瞬地一直盯着自己，她忽而感到仿佛裸露般的不自在，匆忙移开了视线。

回想起少年方才的言辞，她莫名地感到一阵心虚。

怎麽有点...捉奸的意味？

她轻抿朱唇，一抹殷红附上她的耳尖。

随后，她像是意识到什麽，忍不住蹙了蹙眉，擡眼望向面上毫无一丝病气的少年。

她朱唇轻啓，略有疑惑：“你能起身了？”

明明他昨日还病恹恹的下不了床，无论是吃食还是汤药都要她送到西厢房。

顾淮之剑眉一挑，语带一丝戏谑，丝毫不心虚：“我若是再不起，某人怕是连一碗药汤都顾不得给我了。”

慕安宁一时无言，方才她便是在去煎药的路上，听见了敲门声。

空气凝滞间，一直被二人忽略的乔青生忽而温声问道：“安宁姑娘，这位公子是？”

顾淮之抱着双臂，继续似笑非笑地注视着她，静待答複。

慕安宁张了张口：“这位是我的...”

她一时竟有些说不清他们二人的关系。

说是青梅竹马，有些不太贴切，毕竟他们虽儿时便相识，但也并非时常相伴。

说是未婚夫妻，又不甚合适，毕竟他们之间这桩婚事应当很快便会解除。

她顿了顿，半晌才道：“我的朋友，姓顾，名淮之。”

朋友？

顾淮之听见这两个字，原本扬起的嘴角慢慢地平了下去，连他自己都没发觉。

乔青生了然点头，温声道：“原来是顾公子。”他起身作了一揖，彬彬有礼道：“在下乔青生，乃安宁姑娘的邻里。”

他面上不显，但心底却是隐隐感觉二人之间的关系不似普通朋友那般简单。

而且...他们二人今日的衣着甚是相配，皆是青竹淡雅色。

“哦，乔公子。”顾淮之懒懒瞥他一眼后，一步一步地径直走向坐在乔青生对面的少女。

此前与这白面书生交谈时，她倒是颇为欢愉，为何一见到他，脸上笑意便缓缓褪去？