叶老夫人倒是怜惜这个可怜的女子，特地在叶薇的院子里设下一间小型的佛堂，供孙女怀念母亲。

这日，叶薇采撷了一把尚且青翠的荷叶，抱到母亲的灵前，小心放好。

徐灵雨是个很特别的女子，她不爱浓豔的牡丹，也不爱清雅的荷花，唯独爱荷叶。

叶薇少时问起她原因。徐灵雨说，荷叶包鸡再用红泥焙烤，这样做出来的叫花鸡好吃。所以，荷叶是大宝贝，我很喜欢。

想起这事，叶薇忍俊不禁，唇角弯弯。

除了荷叶，灵位的案上还摆了许多糕点，都是小时候徐灵雨给她蒸过的糕。

这麽多年，叶薇其实早该吃腻了，但她每次想母亲，就会去吃甜糕。这一份慰藉，也由她传递给了裴君琅，她每次都给裴君琅带糕，其实是希望母亲的温暖，同样也能关怀到身世悲惨的小郎君。

叶薇在蒲团上老老实实跪好，点香，敬献香火。

小姑娘娇婉的眉眼，隐于袅袅升腾的烟火之中，她望着徐灵雨的灵位，杏眸眨巴眨巴，忽然有一瞬湿润。

“阿娘，我定亲啦，未婚夫是个很喜欢摆着一张冷脸的小郎君。”

“虽然他嘴巴坏，脾气差，却总会在我遇到危险的时候，第一个沖到我面前。我受他的庇护好多，也多亏了他，平安长到这麽大，再过几个月，我都要十八岁了，是阿娘口中的大姑娘了。”

“我很想阿娘，虽然阿娘说过，人死魂灭，不会下地府，也不会上你所说的天堂，但我还是希望阿娘能够听见。”

叶薇朝灵位微笑：“阿娘，我过得很好，你可以放心了。”

香烛的火焰噗嗤一颤，供香上的烟灰齐齐断裂，落到紫檀木桌上，码成一排。

母亲显灵了吗？

叶薇的眼睫毛轻颤，一滴晶莹的眼泪落地，鼻尖酸酸。

她擡起袖子，胡乱地抹去眼睛里的湿意。她一点也不难过，一点也不委屈，她已经从一个无依无靠的小孩子，长成能够独当一面的大人了。

叶薇再也不会哭了。

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初秋之后，凛冬来临。

去年冬天，塞外苦寒，草场的马草因天气寒冷，并不丰茂，收成锐减。加之绿洲的河流冻结，风化的沙漠、戈壁地带又没有植被与水源，气候恶劣，一时间死了不少牛、羊、马等家畜。

游牧族人冬天取暖，大多用晒干的梭梭草、沙枣木、可燃的绒草，又或者是晒干的牛粪、马粪，偏偏家畜冻死不少，食物少了，取不了暖，寒冬又漫长，部族的生活苦不堪言，他们缩衣减食，只为熬过隆冬。

那些不事生産的羯人，为了带着部落里的老人孩子与女人活下去，必须杀进物阜民丰的大乾国掠夺物资、粮食与钱财。唯有準备好充足的物资，他们才能熬过下一个冬天。这也是一开春，边境战事频繁的原因。

又一场苦冬来临，今年的天气会比往年更为恶劣，才初秋就刮起了寒冷彻骨的朔风。外域部族害怕寒冬来临会死更多的人，发了狠地入侵藩镇关隘。不是战死，就是饿死，他们只能胆大妄为赌前者。

冬初，前线战事不断。几百封由春鹰带回来的战报送进各个世家家主、皇城君王的手中，数不胜数的军令立时下达，各个州府严阵以待，调遣骁勇善战的军将，押送粮草、甲衣、武器，无数军需辎重源源不断送往边关。

气氛剑拔弩张，战役一触即发。

为了保住大乾国的长治久安，世家与皇帝，必须不惜一切代价守住边塞城池，大乾国不可分割，军士们寸土不让！

潜渊官学出师的最后一场试炼也开始了。

想要完美完成学业，学生便和世家长辈们一同上战场应敌。八大世家各怀传家术，本就是为了保家卫国而精学技艺，这是世家子女们的风骨，也是世家长久的节气。

子女们如有惧怕，可以拒绝试炼，留守在安全的京城里，但是这样一来，少年人们也相当于断送了自己的前程。

只会享受百姓赋税的好处，却不为守护社稷做出牺牲的纨绔子弟，这样胆怯与懦弱的孩子，将不受到世家的重视，永远作为被边缘化的旁支孩子，领一些无足轻重的差事。

少年人们初生牛犊不怕虎，没一个退缩的，况且和他们一起应敌的人，是他们的亲戚、兄姐、父母亲族，和家人在一起，他们无所畏惧。等长辈下达了试炼任务，孩子们纷纷开始收拾行囊，準备远征行军。

边境徒生变故，那些逗留京城已久的部族蕃国也开始收拾行装，陆陆续续回到外域故国。

西坞富庶，比那些羯人早早掌握了碾织毡毯、治炼武器、甚至是制作陶器的技艺，本来他们西域小国一直过着与世无争的生活，可偏偏羯人和大乾打战，战火纷飞，殃及池鱼。