屋内炉火正盛，姜蘅浑身的骨头却无比僵硬寒凉，轻轻一击就能击碎。

青岚站直身子，抹了一把眼泪：“我去请楚大人。”

王娘子拦她：“夜深风雪，楚大人未必会来。”

青岚于是打消了念头，想着姜蘅一直这麽跪在地上也不是办法，只好去煮点温热的粥食，翻出一个软垫来垫在她膝盖上。

一整晚的烛火燃尽了，姜蘅还跪在床边，她的固执在此时此刻发挥到了极致，谁人去劝说也没有用。

王娘子把两个女儿哄睡了又回来，一脸担忧，又不知道该怎麽办。

一阵敲门声淹没在风声中，王娘子听得不真切，还是犹疑地开了门，见到来人，不免觉得惊讶。

“楚大人？”

“发生什麽事了？”楚炼翻身下马，浑身的衣物还沾着风，差一点不顾礼数闯进来。

本来已经到了他就寝的时间，他却辗转反侧难以入眠，心里不安得厉害。

骑马至北辰王府发现那里灯火熄灭了，以为姜蘅早已休息，又觉得不妥，在风雪最盛时骑马狂奔至此。

王娘子像是抓住了救命稻草，快步跟上楚炼的步伐，将周妈妈去世的事情交代了清楚。

楚炼闻言，步子沉重了起来。

他轻手轻脚地推开屋门，周妈妈安然地平躺在床上，窗边跪着的小小人垂着脑袋，眼睛不平静地扇动。

她的膝盖有旧伤，不能久跪。

楚炼解开自己的大氅，快步走上前去，将大氅披在她身上，本想将人捧起来，姜蘅却警觉地睁开眼睛，双眼通红地瞪着他。

从周妈妈中毒到过身这将近一个月的时间，她不仅没能挽救周妈妈的性命，甚至连毒害她的兇手都找不到。

依据李卿言给她的证据，李乐嘉始终是她的第一怀疑人，阿婵和楚炼三番两次为李乐嘉开脱，并没有证据，三言两语并不足以打消她对李乐嘉的疑心。

尤其是此时此刻，李乐嘉的亲信就在她面前。

她的恨意直接涌上心头，从袖口拔出一把匕首，朝楚炼刺去。

他及时反应，接住了刀刃，血液顿时在他手心迸溅开。

王娘子惊叫一声，要来拦住姜蘅，楚炼回头制止：“你先去休息，这里有我。”

姜蘅被楚炼一句话拉回现实，用尽全力的手骤然松开，刀刃落在楚炼血肉模糊的手掌中，滑落到地上。

他担心她再做出伤害自己的举动，将那把匕首踢到远处，发现那是他送她的新婚贺礼。

楚炼把人紧紧拥进自己怀中，不忍心让周妈妈看到这般场景，便把姜蘅打横抱起，抱去了她的屋内。

等了许久的丧仪队的人这才有机会让周妈妈入棺。

姜蘅窝在他的怀里，像是一条脱离水的鱼，大口喘息挣扎着。

楚炼腾出另一只手替她顺气，她一口咬在他的手臂上，隔着厚重的衣物，姜蘅终于呜咽出声。

她的声音极尽委屈又不甘，楚炼默默听着，说不出一句能够安慰的话。

“凭什麽......”姜蘅抽泣着，“周妈妈做错了什麽，凭什麽要对她下手。”

她忍住哭腔，双眼布满红血丝，眼泪倾盆而出，怒视着楚炼：“楚大人，你告诉我凭什麽，公主有滔天的权势，一定要对无辜之人下手吗？”

青岚方才看到楚炼血淋淋的手心，替他送进来一卷白布，楚炼撕下一条布在手心简易地一缠，血液很快将白布浸染成刺目的红色。

“阿蘅，不是公主，害了周妈妈的另有其人。”

姜蘅抓住他的胳膊：“事已至此，你为何还要为她开脱！”

楚炼闭了闭眼睛，不顾她像一头小兽一样奋力地挣扎，把人桎梏在自己臂弯的小小空间里。

姜蘅也闹累了，实在没有力气，气血耗尽之后，无助地靠在他的胸口。

她取出最后的信任，无力问道：“你告诉我，是谁？”

回答她的沉默像这亘古的夜一样冗长，她苦笑一声，在他怀里只留声息。

她伤心过度，晕睡过去。

楚炼把她抱到床上，身子不敢有一寸偏移，便保持着坐卧床头的姿势，任由她趴在自己腿边熟睡，他望着身边泪痕未干的小人儿，睡睡醒醒，一夜天明。

姜蘅醒来以后，只觉得自己浑身酸痛，尤其是膝盖，根本直不起来。

她注意到了楚炼那只手，血迹已经干涸，把她错乱的记忆拉回她恨意徒生的夜晚，头便开始一阵刺痛。

她走到门外，看见和雪融为一体的白色丧布，终于清晰地认识到，周妈妈去世了。

姜蘅的手一阵阵发抖，拿着浸过热水的帕子想给楚炼擦拭伤口，眼泪不争气地落下来。