姜恪竹从正门退出，正好与跟着阿婵一起进来的秦婉蓉打了个照面，他眼中惊异恐惧之色难掩，嘴唇隐隐颤抖。

秦婉蓉站到他面前，满目柔情，柔声道：“老爷，妾身回来了。”

姜恪竹僵笑着：“回来便好，不如与我一同回府，便不叨扰林大人了。”

秦婉蓉缓缓地摇着头，微笑说道：“不急，老爷先行回府休息，陛下登基以来，妾身尚未有幸拜见，不能失了做臣妇本分。”

有位小厮步履匆匆走到姜恪竹身边，在他耳边低声说了句话，他的神色终于归于正常，连声道：“好，好，确实不可失了礼数。”

秦婉蓉得了他这句话，便顺从地松开挽住他臂膀的手，跟随阿婵仰首挺胸地走入内殿。

“臣妇参见陛下，吾王万岁万岁万万岁！”

李乐嘉拂手，笑道：“平身，朕与姜夫人也有好些日子不见了，听闻姜夫人一直抱病，如今可好些了？”

秦婉蓉笑答：“如今已好全了，才敢拜见陛下。”

就连抱病都是谎话，秦婉蓉的死讯传出后，姜恪竹为证夫妻情深，给她办了一场轰轰烈烈的丧仪，棺椁与仪仗队从长宁街浩浩蕩蕩过，人尽皆知她的死讯。

阿婵将人秘密保下后立刻报给李乐嘉，李乐嘉便很快对姜恪竹起了疑心。

只是李卿言这个正统储君尚未清除，她无暇顾及姜恪竹在朝中盘根错节的势力，登基之后便被姜恪竹乘了先机。

她今年才十九岁，又是女儿身，且在此之前人人深信不疑李卿言是储君，她顶着巨大压力登上皇位，不惜软禁了年幼的胞弟，朝中不少人虎视眈眈。

“赐座。”

秦婉蓉不曾落座，从袖口取出一份折叠整齐的纸张，展开后由内宫女官呈给李乐嘉。

李乐嘉看着上面密密麻麻的字迹，眉心蹙起。

秦婉蓉再度跪拜，全了礼节：“陛下，臣妇有罪，包庇宰相姜恪竹买官卖官、科举作弊、收受贿赂、僭越不臣等诸多罪状，听候陛下发落！却请陛下念在臣妇戴罪立功之心，饶恕臣妇的女儿！”

李乐嘉将那张纸放归案上，朗声问道：“诬告权臣乃是重罪，你可有证据？”

“回禀陛下，臣妇将罪证整理罗列，皆在姜府的地下库房中，敬候陛下查处！”

李乐嘉看向阿婵：“去办。”

“是！”

阿婵脚步才踏出太极殿，她的手下便火急火燎地赶来，禀道：“大人，不好了！”

“你慢慢说。”

手下喘够了气，将实况一一道来：“不知是哪一环出了纰漏，姜相提前安排了人在府中埋伏着，等到姜姑娘进入地下库房，定是中了姜相地的圈套，库房突然起火，下人们灭火不及，只剩下灰烬了......”

“姜姑娘呢？”

手下支支吾吾说不明白：“地上有一滩烧黑了的血迹和大片灰烬......姜姑娘不知所蹤......”

“火势有多大？”

“属下不曾亲眼所见，但纵火犯已经抓到，请大人审问。”

阿婵快步往外走，厉声吩咐：“去寻姜姑娘，除非寻到她的尸首，否则不可轻易放弃！”

“是！”

阿婵不敢有一刻停留，纵身上马后一路疾驰到北水库地牢中。

她来之前，狱卒便对商刘上过一遍刑，他身上满是伤口，却一句话都不肯说。

阿婵拍动案前的乌木，问道：“你为何纵火？”

商刘被押送着跪下来，吐出一口血沫，恶狠狠道：“小娘子也配来审问我！”

阿婵勾唇笑：“配不配，我说了不算。”

她眼神一动，狱卒便将滚烫的炭戳到他身上，商刘发出一声惨烈的哀嚎。

阿婵冷冷地看着商刘的表情逐渐狰狞起来，想到当初长公主被迫伏诛时，她作为长公主最信任的内官也受过这样的苦楚。

判官对于一衆女官，更是不手下留情，她们衣衫破烂，炭火刺到她们身上，血肉粘连着衣物，根本分辨不清。

又是夏日，伤口溃烂流脓，引来蚁虫啃食。

她那时候听的最多的话，便是判官问她招不招。

长公主不曾有罪，她不曾有罪，有何可招。

然而欲加之罪何患无辞，三日之后，判官取来一张写满长公主通敌叛国之罪的罪状书，用她的手指沾染她自己的血液，强迫她盖上章。

长公主论罪当诛，一衆女官则流放或充为军妓，她是这些人中容貌最好的，被一位官爷买下后，送到了新开的百花楼，成为一时的花魁。

这十几年来她也算不清自己放了百花楼里的多少姑娘，又因此挨了多少打。

现在终于好了，新帝登基，百花楼被查封，连同她曾经屈辱的过往一同被抹杀。