他吃了父亲一耳光，林夫人立即心疼地凑上去，两行清泪便落下来：“将军这是做什麽？靖儿纵然有错，将军也不至于动手！”

“我今日不但动手，还要上家法！”林将军的身形晃了晃，楚炼赶忙起身搀扶住。

他将林将军扶到坐席上：“养父切勿动怒，靖儿年纪尚小，不过一时鲁莽，私下好好劝说便罢了。”

林将军这才作罢，扫视面前满桌的狼藉，声音沉下来，按住楚炼的手：“今日之事不妥，改日我让靖儿至你府上登门致歉。逆子罔顾君上，这门亲事，我豁出这张老脸也要向陛下辞了！”

楚炼默不作声地站在一边，林靖已经被林夫人和沈懿荷带去里屋，那一掌太过用力，他半边脸的红印很快起了浮肿。

如今京城之中凡是见了林靖的世家，哪个不尊他一句林小将军，他不曾历练，却凭借骁骑将军之子的名号，这段仕途走了大半畅通无阻。

这年三月，帝后偶然提起李乐嘉的婚配，自然便想到这位从小在京城长大的竹马。

父母之命本就难辞，天子龙威更不容侵犯。

林小将军的仕途在接到婚配圣旨之后便算是彻底断了，但两年前沈懿荷回京任职，陛下下令为她开平西将军府被她婉拒，京中有关他们二人的传闻，比之话本中公主与统领的桃事，不遑多让。

家宴不欢而散，楚炼遵林将军的邀请，又在庭院中閑坐片刻。

人一旦上了年纪，便犹爱忆往昔，尤其是林将军这样少年得志征战沙场的人，见过京城十里繁华，也见过戈壁大漠孤烟，早就是生死看淡的时候，晚年偏又家庭不和。

“我初次见你，你只有这麽点儿大。”林将军笑得眯眯眼，手中比划着高度，只比茶案高了不过一尺，“眼中那麽倔强，我便知道这孩子将来能成大事。”

楚炼笑了笑，月光灌进他的眸中，冰冷的眼光柔和了不少：“养父教我习武，给我请师父念书，我能有今日，皆是养父的培养。”

林将军斟了一壶茶，对着深不见边际的天色，仰着头看了良久，轻轻叹息：“靖儿自幼在京中长大，没有父亲陪伴，你又多年外派，他养成今日的性子，是我这个做父亲的失职，何谈好父亲呢？”

楚炼点了一炉梨香，幽香在院子中缓缓散开来。

林将军看着他手上的动作，挑起一边的嘴角笑了笑：“朝堂之事，我不愿参与，却也有所耳闻，如今陛下重用你，然而人心难测，波诡云谲，不少人将你视为眼中钉，你要多注意。”

“养父的教诲，我记下了。”

“靖儿性子鲁莽，你多担待。”

楚炼低了低头：“我明白。”

林将军脸上浮现出欣慰的笑意，嘴里哼唱着一首军旅时的战士们常常哼唱的歌。

“羌笛横吹阿亸回，向月楼中吹落梅。将军自起舞长剑，壮士呼声动九垓。功成献凯见明主，丹青画像麒麟台......[1]”

“再有六日是你的生辰，还是到府中来，咱们一家人一同用膳。”

楚炼走时，林夫人从里屋出来，一同送他。

他想起自己五岁那一年。

林将军刚刚平定北狄之乱，封赏的诏书快马加鞭从京城送出玉门关，那一年玉门关飞雪，他差点就死了。

高马之上的将军意气风发，他从人群中挤出来，死死盯着年轻的林将军。

林将军与发妻成婚多年无子，夫妇二人待楚炼宛如亲生。

原配夫人走的那一日，春风梨花，他呆呆地看着躺在床上撒手人寰的养母，想起自己还没兑现一举夺魁的诺言。

林靖出生第三年，年仅十四岁的楚炼成为大周最年轻的状元郎，春风得意马蹄疾，他奉命外派，去养母墓前拜别，梨花恰好落在他肩上。

楚炼与林靖和如今的林夫人之间的感情，实在算不得太深，好在林夫人宽和，他每逢年节归京时，母子三人也称得上和睦。

林将军多年不在京城，林夫人受着诰命封赏，里外打点，也不容易。

朔风在备好的马车中等待向他複命，马车啓程，朔风开口道：“今年科举作弊一案，是郑御史作为主考官手下疏忽，陛下念起年迈，降了他的官职。”

“作弊的两个考生什麽来头？”

朔风冷笑：“来头不小。如今的文弱书生都不怕内卫刑罚，不肯招供。刑不上考生本是惯例，然而他们此番进考程序不明，身后必然有人。”

楚炼摇了摇头，闭上双眸：“世子想要升一升，郑御史无妄之灾了。”

“是，吴王此举想要一箭双雕，将姜相一军，不过姜相此番灵活脱身，重掌少府监[2]事宜了。”