姜蘅给自己拉了张凳子，坐下来，嗫嚅道：“林家军午时二刻从京南郊树林发动，会在京城联合北辰王的亲兵，这是我得到的所有消息了。”

楚炼颔首，揉了揉眉心，吐出两个字：“辛苦。”

她瞧出他的不对劲，勉强一笑：“你今日有烦心事吗？”

楚炼遮掩在掌下的唇角竟弯了起来，漾出一个稍显寡淡却足够愉悦的弧度：“朝堂纷争罢了。”

姜蘅走不出林府，对外界的消息倒还知晓一些，如今能在朝堂上兴风作浪的还是吴王与宰相姜恪竹，二人就南方水灾赈灾一事意见相悖，吵得天昏地暗，因此牵扯出一桩因地方官员贪污导致的堤坝受损严重案件，皇帝移交京城内卫审办。

涉及京城中盘根错节的各个势力，自然难免令人心力交瘁。

姜蘅都有点愧疚了。

好在她道德感低，心疼楚炼之前还是先心疼了一下自己。

阿婵推门进来，身上胡旋舞的服饰还没换去，绫罗绸缎单薄难以覆盖全身，面上妆容妖冶。

百花楼生意好，京城的王公贵族从来都不是那麽好伺候的。

阿婵瞥了一眼姜蘅，对她点点头，笑了笑，向楚炼禀道：“大人，一切安排妥当。另阿若姑娘来报，清茶轩有动静了。”

姜蘅闻言，便知道自己是时候回去了。

临走前，楚炼喊住她。

她回眸，有些不解。

“福缘酒楼边上的铺子我派人替你留意，事成之后再做详谈。”

姜蘅喜上眉梢，对楚炼躬了躬身：“多谢楚大人。”

第 17 章

温嘉公主生辰当日，整个京城都显得热闹，不仅宫中设宴，长宁街上自寅时锣声起每隔半个时辰便有人上街撒钱币，过往十七年来一直如此，称得上铺张。

姜蘅这日清晨起来，便隐隐觉得心上不安，一股浊气郁结在心口，她站在铜镜前，替沈懿荷梳妆。

趁着彤儿出去打水，沈懿荷看出她的焦躁，抓住她的手腕，目光坚定地看着铜镜中的人，笑意婉婉：“一切会安排妥贴，姜蘅，你要平步青云了。”

姜蘅努力压下心中的郁结，敷衍笑道：“我担心再有差池。”

沈懿荷将珠钗插到发髻中，自己站起来，看向面前那扇屏风，画的是天高鸟飞。

“我们信得过你，你也该信得过公主和楚司使。”

“事成之后，将军要去哪？”

“从何处来，便往何处去。”

姜蘅很少听沈懿荷讲她自己的故事，只知道她是生长于大漠中的人，落日孤狼，那样鲜豔而惊心动魄的色彩。

生辰宴自巳时起，百官下朝，命妇入内宫，各地官员进献的戏班、曲班轮番上演。

马车沿着长宁街颠簸入宫，姜蘅和彤儿跟在沈懿荷身后，一路行至皇后的长乐殿先向刘皇后请安，再便是宣和殿中，午宴款请王公贵臣一同参与，沈懿荷作为平西将军，入席上座。

偌大宣和殿，席中二十人，皆是皇帝亲臣，唯有沈懿荷一位女流。

“陛下、温嘉公主驾到！”

衆人齐跪，姜蘅也跟着跪下来，皇帝仪仗掠过的阴影带到她头上后，她缓缓擡头，看着一身明黄色龙袍的人坐至龙椅上。

她跪的膝盖疼，早知道应该怂恿楚炼反帝反封建才对，搞什麽权谋。

楚炼就坐在她对面，衆人平身后，姜蘅觉得有一瞬她跟楚炼对视上了，但是今日的局势对她来说实在太过紧张和陌生，她匆匆一瞥后便恭谨地收回视线。

“皇兄，臣弟来迟了！”

北辰王一袭暗绿色浣花锦弹墨绛纱袍，腰间银色蹀躞带绣有蟒纹，他姗姗来迟，还如此大张旗鼓，不过是仗着如今皇帝看重，圣眷正浓。

舞曲班子即刻退下，李卿言命几位手下向前，说要送与李乐嘉的宝物盛在琉璃锦盒中，尚有红色绸布盖着。

“年前我游历岭南时，听闻当地有一位翡翠匠人技艺了得，得了一件翡翠香薰，今日赠予温嘉，贺你生辰。”

李乐嘉端庄一笑，看了一眼坐在她左上方的皇帝，谦和谢道：“多谢皇叔用心。”

李卿言于是派人掀开绸布。

灯火交相辉映之下，通体绿色的瓶身融以乳白调和，主体的圆球精细圆润，最引人注目的，莫过于熏炉上的九龙之象。

龙鳞环扣，龙身交缠，龙头威严，口含东珠可玲珑转动，便是京城中技艺最精湛的匠人，耗费多年时间也未必能得这麽一副，更何况底料材质优良，更为难得。

饶是姜蘅这样从前在鑒宝工作室中看过无数珍宝、了解现代工艺的人，也不得不赞服。