那姑娘不同于旁的，被那些客人们紧紧揽着，反倒规规矩矩地和她保持一拳距离，问道：“楚大人今晚还找阿婵姐姐吗？”

姜蘅没有出声，点了点头，警惕地听着后头的动静。

“几位爷瞧着面生，大驾光临，有失远迎。”这是老鸨的声音。

身后为首的一位男子道：“久闻百花楼姑娘美名，我等特来听曲儿。”

【假】

姜蘅基本可以断定，那群人确实把她当成楚炼跟蹤进来了。

身边的姑娘带着她上了二楼，又说道：“阿婵姐姐这几日身子不适，楚大人可要换一位姑娘接待？”

姜蘅摇头，随之进了厢房，那姑娘却欲言又止，迟迟不肯离开。

她再不走自己就要暴露了。

姑娘跪下来，不肯擡头，声音带着哭腔，显得有些可怜：“阿婵姐姐惹恼了王妈妈，实在不宜接客，请楚大人垂怜，换一位姑娘伺候吧。”

【真】

姜蘅眉峰皱起，想一探究竟却迫于不能开口。

看起来百花楼的姑娘里除了阿婵，其余人都不知晓楚炼的脾性，被他的名声唬住了，以为他是个多不通情达理、心狠手辣的恩客。

这个姑娘为阿婵求情，姜蘅于心不忍，还是开口道：“我奉楚大人之命为阿婵姑娘送东西，你去请她来便是。你也知道楚大人政务繁忙，对外不要声张，旁人问起，便说是楚大人亲自来了。”

姑娘这才松了一口气，抹了抹眼泪，乖顺应下，出去了。

姜蘅推开暗门走进里间，静坐了约莫半刻钟。

阿婵一眼认出背影不是楚炼，眯着眼睛低声唤了一句：“蘅姑娘？”

姜蘅回头，映入眼帘的便是阿婵脸上狰狞的疤痕，触目惊心，让她不由得站起来了，很快想到楚炼同她说的，阿婵把琵琶女放走的事情。

她担心戳到阿婵痛处，不便开口询问，连目光都像是淩迟的刀子一般，便很快也移开了。

“蘅姑娘不必怜悯我。”阿婵冷冷一笑，在她的对面坐下来，“我所做的不过是我愿意的而已。只是蘅姑娘，我想不到你有多大的本事，能让楚大人舍弃扳倒北辰王的铁证也要救你出来。”

姜蘅并不为此事感到羞愧，这不是她做的决断，因此后果也不应该由她来承担。

“阿婵姑娘不必对我剑拔弩张，今日便可看出来，我依旧在楚大人身边，便依旧跟阿婵姑娘是同一条战线上的盟友。”姜蘅有意在此多拖延时间，好让那群人放松警惕，“况且真的除掉北辰王就万事大吉了吗？北辰王一旦落狱，吴王的势力将更加膨胀，如今的朝堂连宰相都堪堪与之抗衡，难道要眼见皇权旁落之外姓人手中吗？”

阿婵嗤笑：“蘅姑娘莫不是要同我说什麽正统？看来楚大人还真是把姜姑娘保护得好，姜姑娘连自己在做什麽都不知道。”

姜蘅持着杯子的手顿了顿，一时语塞。

她所说的完全是她的猜测，楚炼总是打哑谜似的从不把朝堂的事情跟她挑清楚，她又有什麽办法，说到底不过是担心她是个贪生怕死的，生死关头要逃脱罢了。

她吸了一口气，扬起下巴：“你们需要用我办事，却对我不坦诚，这当中出了任何差错，都不该由我来承担。”

阿婵别过头：“许多事情并不用知晓得太过明晰，只不过姜姑娘需要知道自己在做什麽，会带来什麽样的后果，仅此而已。”

她笑起来，明眸善睐的模样：“我知道自己在做什麽，也知道我们只是一时的盟友。你们有你们所图，我有我的所图，事成之后不必你们弃我而去，我也会先行离开。只不过现如今，阿婵姑娘生我的气没有用，事已至此，我问心无愧。”

阿婵勾唇，脸上的疤痕并不足以遮盖她素日的美豔，更是为她平添不少倔强而清冷的气质。

“好一个问心无愧。”

阿婵擡手斟茶，滚烫的茶水落进杯中，渐起的几滴水珠纷纷落到二人的手背上，她缓缓开口：“我进来时，可疑之人正在隔壁包厢，你此刻不宜妄动，再等一刻钟从暗门走玄道，我会为你备好马车。”

姜蘅一笑：“多谢阿婵姑娘，你我合作愉快。”

阿婵睨了一眼她伸出的手，兀自饮下茶水。

姜蘅有些尴尬地把手收回来。

阿婵此刻也不能轻易离去，不然难免招人疑心，两人相对无言，姜蘅鼓着气抿起嘴唇，满脸写着想逃。

人在尴尬的时候就会假装很忙，她把身上的披风脱下来，挂到雕画立桁上，又走了两步坐回位置上，小口啜饮斟好的清茶。

她对阿婵的印象不深，与她见面也基本都是有楚炼在场的时候，阿婵话不多，性子少有柔和，多是傲气，姜蘅很少看见她笑。