另一面旗帜做工便要精致得多，银线刺绣“明鑒奸人假情，奉还情人真心”，十二个字写尽了奉承夸耀之言，想必是她的客人赠的。

楚炼留意了一眼那面旗帜的署名，是礼部侍郎林氏之妹林林所赠。

她倒是会笼络人心的。

最初京城几个世家公子在百花楼中聚衆饮酒划拳，互相吐苦水说是自己的未婚妻、夫人最近不知着了什麽魔，非要拉着他们到长宁街一个算命摊子前面测真心。

他们原以为还是那套江湖骗术，去了便去了，没想到那小丫头片子坑蒙拐骗、误打误撞，真让她瞎猫碰上死耗子，字字可测，可把他们害惨了。

那一日阿婵出演新胡旋舞，楚炼与李乐嘉同去捧场，李乐嘉听到身侧这些人的言语，斗笠之下的面容先是讥讽嗤笑，随即便侧头偏向楚炼：“阿炼是否听说这件事？”

楚炼坦言：“有所耳闻。”

“那便辛苦阿炼替我寻一寻这姑娘，就说本宫的未婚夫有异心。她若是真有如此实力，倒可以为我所用。”

他与李乐嘉均不信算命之说，她这样破天荒地要他亲自去办，还着实让他意外。

连朔风都有所不满，找一位江湖骗子，居然还要司使大人亲自出马。

他们挑了一个午间去找姜蘅，她的铺子原来没有人，小姑娘风尘仆仆地拎着一包采芳斋的点心跑回来，就要收摊了。

他遥遥一望，觉得那个女子有些眼熟，似乎世子成婚时在吴王府附近见过，行蹤诡秘，满口谎言，没想到真是个行骗的。

没等到他们走上前，组团的几个公子哥便气势汹汹地走上去讨伐，那姑娘翘着眼梢嘴角，掰着手指头，嘴里叽里咕噜说了几句话，那些人先是不和，大吵了一架，在摊前就分道扬镳了。

他与她沟通，果然也是伶牙俐齿的。

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周妈妈端了一盆烧好的热水进来，他刚要起身谢过，又被这个老妇人用了颇大的力气按回去：“躺好，不许乱动！我们小小姐可不能嫁给一个残废的！”

说罢，周妈妈忍着恐惧就要替他把那枚暗箭取出来，楚炼连忙擡手制止，生怕血腥场面吓到这位朴实的老婆婆。

“我自己来，不劳您辛苦。”

周妈妈左思右想，还是从了他的意思，拉过一张板凳坐下来，眼睛还在他身上打量，仿佛要把他的心剜出来看一看诚不诚。

饶是楚炼这样见过大风大浪的人都有些不自在了。

周妈妈意识到他要褪去衣物，这才走出去。

那枚暗箭呈十字星状，每个刺头处都有四角倒鈎，他咬着牙，把暗箭连带着血肉一同拔出来，额上冒出层层冷汗。

他来不及拭汗，取出腰间锦囊中的止血药，咬着周妈妈送来的麻布，自己给自己上药。

刺激性的药粉一旦接触到血肉模糊的伤口，便是刺骨锥心的疼痛，血很快将那一整盆水染红，他紧蹙着眉靠在榻上，猛烈地喘息了几口气，重新将外衣合上。

周妈妈这时敲门进来，把血水换了一盆后，再次坐下来，就像是岳母审判女婿一样，把楚炼上上下下打量好几遍，却又碍于楚炼给她的玉面修罗的坏印象，不敢开口质问什麽。

她双手握了握拳，给自己鼓气似的，开口道：“我听说楚大人跟公主......若是我们小小姐嫁与你，不会受欺负吧？”

她自认已经够试探隐晦了，毕竟皇权在上，倘若楚炼真的是传闻中那样的人，随便说话可是要掉脑袋的。

楚炼温和一笑，问道：“杏仁酪与鲜花饼，周妈妈可还吃得惯？”

“吃得惯。”周妈妈愣了愣，反应过来，“都是楚大人让隔壁王娘子送来的？”

楚炼没说话，便是默认了。

周妈妈大吃一惊：“你们......你们这麽早......”

姜蘅还在沈懿荷身边的时候，因为出府不自由，托着楚炼帮忙照看周妈妈，还特地嘱咐了他周妈妈喜欢的点心与常吃的药，他派朔风亲自去办，再转交给隔壁的王娘子。

周妈妈的神情有些难过了：“小小姐竟然连这都要瞒着我。”

“她不过是害羞一些，您不要多想。”他好脾气地劝慰。

周妈妈的神伤没有持续多久，很快一扫阴霾，连带着看楚炼的眼光也慈爱温柔了不少：“我一把老骨头，还能陪小小姐多久啊，只盼着你们二人夫妻和睦，长长久久。小小姐和她娘一样，都过得太苦了，你要好好待她，多迁就她。”

楚炼安静地听着周妈妈的话，就好像陪同新妇回门的夫君，对着岳母的训导一一答允。

“那你好好休息，我到外面等小小姐回来。”