她稍一思忖，冷呵道：“本宫的这位皇叔平时看起来游手好閑，不料比本宫先下手，还下的是死手。”

“公主的意思呢？”

“蘅姑娘既然背信弃义与皇叔为伍，自然无需本宫出面相助。”她抚了抚自己的发鬓，“但她异能在身，纵使如今失效，留着也是祸患。”

碧芜有些迟疑：“蘅姑娘与楚大人尚有婚约在身，若是贸然将其除掉，恐怕影响不好，更何况楚大人那里......”

“此事需要让阿炼知道吗？”她挑眉。

碧芜明白了她的意思：“是，奴婢安排下去。”

碧芜退下不过两刻钟，便很快折返回来，此番神态更显惊慌，急促地喊出来：“公主，不好了！”

李乐嘉擡眸：“何事？”

碧芜勉强将舌头捋直，还是难以遏制心底地的惊讶：“据长宁街传言，内卫司例行公事赴长宁街巡察，楚司使亲自前往，在......在梦谷阁后院中见到了蘅姑娘......”

“这不是很寻常吗？”李乐嘉在纸上写下一个大字，不以为然，未曾擡头。

“蘅姑娘正和北辰王在一起，二人纠缠不清，衣衫不整，恰好被楚司使撞见......”碧芜的声音越来越低，“此时很快传进陛下耳中，蘅姑娘和楚大人的婚约取消了，擡入北辰王府，后日成婚......”

“大胆！”

李乐嘉将手中的毛笔拍在砚台上，墨汁飞溅，碧芜急忙跪下来：“皆是传言，楚司使还在大内中，请公主明察！”

李乐嘉闭上眼睛，深吸了一口气，扬起披风径直向公主府外走去，碧芜连忙跟上。

进宫的马车上李乐嘉的情绪稍平複了一些，握了握碧芜的手，问道：“你同我说蘅姑娘与北辰王茍且之事，你可曾亲眼看到？”

碧芜狠狠摇头。

李乐嘉收紧下颌，正言厉色道：“那便不要再说，捕风捉影以讹传讹，随口一句谣言会逼死一个女人。传本宫懿旨，若再听闻京中有此等流言，皆以冒犯公主名讳处置。”

“是。”

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姜蘅跪在地上，低垂着脑袋，郑贵妃正坐高堂一言不发，直到刘皇后拖着病体姗姗来迟，她才起身行礼。

“子女婚事乃是父母之命媒妁之言，本该由你父母决断，然而你与楚炼的婚事是陛下钦定，本宫作为国母，便不得不过问。”郑贵妃接过皇后的眼色，严肃道，“本宫问你，你与北辰王的传闻，是否属实？”

第 38 章

姜蘅埋着头回应：“属实。”

郑贵妃的一双眉目顿时周皱起，怒火中烧地拍响了桌角：“放肆！违旨可是死罪，你知道吗！”

她闭上眼睛，沉沉吸气，温声道：“臣女明白。违旨一死，也好过嫁给人人口中的魔头，与心悦之人再难相守。”

她始终收敛着眼眸，看不清堂上皇后与郑贵妃是何等神情。

郑贵妃被她气得说不出话来，便叫他一直罚跪着。

宫中的侍女前来通报，说皇帝身边的大公公前来传旨。

姜蘅转了方向，毕恭毕敬的地听着这位大太监宣读圣旨。

上一次明黄色的绸布被拉开时，她和楚炼有了难以割舍的联系，她自愿用这一卷圣旨将情缘斩断，红线拱手他人。

“奉天承运，皇帝诏曰，兹有宰相姜恪竹之女姜芷霖，思其与内卫司司使楚炼二心不同、情缘已尽，任其改婚，永无争执。姜氏女娴熟大方、温良敦厚，太后与朕躬闻之甚悦，适婚娶之时，特许为北辰王妃，十二月初五成婚，一切礼仪由礼部操办，钦此！”

后日就是十二月初五，先前姜蘅与楚炼的婚事定在十二月廿三的小年，按照皇帝亲言以皇子规格下聘，郑贵妃早就命人备礼，如今夫婿换人，聘礼不变，一切準备就绪。

姜蘅俯首谢恩：“臣女接旨，谢陛下成全！”

她猜想兴许是皇帝顾及姜恪竹作为宰相的颜面，不曾将斥责之言说得太过于难听，也好在京城之中稍稍温挽救她的名声。

现如今旁人眼中的姜家二小姐，恐怕是个见异思迁、沉湎淫逸之人。

皇帝圣旨已下，郑贵妃与皇后妨有多言，郑贵妃另嘱咐了几句，便让姜蘅退下。

从午后那场闹剧被揭穿，到如今大局既定，姜蘅恍恍惚惚地走出宫门，黑漆漆的一片天开始飘雪，风刮过宫墙与长街，灌进她的脖子里。

她一步一步踩在积雪上，听见咯吱咯吱的声音。

走出内宫，马车在外面静候，她攀上马车的前缘，却听见一声不太清明的呼唤：“姜蘅。”

楚炼站在飞雪之中，披风被吹得猎猎作响，朔风原本在替他撑伞，被他拦到后面，于是雪落了满头。