“功成身退？”

“王爷忘记你我的约定了吗？”她的手肘支在案上，撑着头，漫不经意地笑，露出一副无可奈何的神情，“王爷若是不肯放我走，我这条命留着也没什麽意思。”

李卿言站起身，居高临下地俯视着面前言语挑衅的人，眸中划过狠戾。

姜蘅擡眼，一双圆亮的杏眼被炉火映衬出朦胧水光，娇俏里藏着几分野性，她说得有些委屈了：“可是王爷舍得吗？”

他眯起眼，姜蘅这张可恨的面庞与记忆重合，他捏住她的双颊，警告道：“蘅儿最好不要一而再再而三地挑战本王底线。”

“若是楚大人舍不得，本王就舍得。”

她不在意地哼声：“楚大人可比王爷还舍得。”

她说的是实话，温嘉公主始终未曾婚配，当年的端阳长公主便是年逾二十五才纳了驸马。

京城中居然渐渐传出温嘉公主要效仿端阳长公主牝鸡司晨的谣言来，更何况温嘉公主曾经养在端阳长公主膝下，让这谣言更具说服力。

此话传进皇帝的耳朵中，连这几位朝廷官员都被斥责，未正京中风气。

随后不久，便有人看见温嘉公主和楚司使高调同出同入，连皇帝都不曾插手，算作默许，人们的猜测转向这二位好事将近。

编话本的人又积极了起来。

李卿言甩袖离开，姜蘅一个人坐了一会儿，把芍兰唤进来，吩咐道：“备马车，去京郊宅院。”

-

百花楼内，阿婵在二楼的雅间中斟好茶，楚炼上来，将大氅解下。

阿婵同他对坐，取出一个锦盒，笑吟吟道：“公主命我交给大人。”

他打开锦盒，里面赫然躺着一对陶瓷娃娃，做工精细，他抿一口茶，又将锦盒盖上：“她喜欢搜罗这些小玩意儿，你倒也同她玩。”

“哪里是我同她玩。”阿婵看向楚炼，“这对娃娃是她新得的面首寻来，献给你的。公主还叫我替她好好谢你，她最近喜欢的那个面首不久前闯出小祸，陛下知道后发了火，若不是楚大人替她打掩护，恐怕又要被人发现。”

楚炼笑着摇摇头：“等她新鲜劲头过去，便没这麽喜欢了。”

“大人呢？”

他对这句没头没尾的问话産生疑惑。

阿婵依旧在斟茶，她的技术很好，哪怕是再普通的茶，经她的烹制，也会産生沁人的香。

杯盏落稳，她揭开面纱，脸上那条疤痕已经渐渐淡去。

“大人对姜姑娘的新鲜劲头过去了吗？”

楚炼蹙眉，似乎听出这句话中隐隐含了些敌意，却见阿婵眉目如常，像在谈论一件无关紧要的琐事。

她平静地叹了一口气，说道：“梦谷阁底下最近有动静，临近小年，陛下携皇后与贵妃同登万福楼撒钱币祈福，恐有问题。”

他点头：“我已命人在外部布局，吴王倘若按耐不住，便可一网打尽。”

“北辰王府亦有动静。如今梦谷阁的主人是北辰王妃，他们夫妻二人携手，北辰王兴许会捷足先登，是敌是友，还请大人多做考量。”

“阿婵。”他放下手中杯盏，注视着阿婵的眼睛，“姜蘅不是敌人，日后倘若有一天她卷进这场漩涡之中，我不可能放手不管。”

阿婵有些急切：“可若是姜姑娘自愿陷入这场风波中，大人要助她独善其身，便是自断后路！”

她的肩膀有点颤抖，那双显现疲态的媚色凤眼之中蒙上薄雾，嘴唇机械地翕合着：“十二年，整整十二年，我无法接受功亏一篑。”

楚炼按住她的肩膀：“不会有这麽一天。”

阿婵眷恋地看了一眼他覆在自己肩膀上的那只手，刚想碰上他的指尖，他便抽回去。

她深深吸了一口气，一阵锥心地疼痛流通血液贯穿到她的全身，在大脑一阵痉挛之后恢複宁静，她闭了闭眼，欲落未落的泪珠停在她的眼眶里。

“大人，有任何人挡这一条路，我能做的只有杀了他。”她的瞳孔中透出几近疯狂的执念，乌黑的眼球周围红血丝蔓延开来。

楚炼没有阻止她，敛去眼眸中的同情，道：“我知道。”

他本来想让阿婵多缓沖一会儿，却见阿婵已经恢複那副平和又温婉的神情。

她说：“姜姑娘不久前得了一个手镯，借着梦谷阁的渠道找许多神神叨叨的人询问，具体我也不知，大人若是关切，也可留意着。”

一句话哽在阿婵的喉咙中，她咽了回去。

不知是否是她自己的预感，她其实很想告诉楚炼，他留不住她的。

离开之前，阿婵站起来，挺直了自己的腰板，说道：“楚大人，我信得过你，无关爱慕，出于多年来你我一同行事，我们彼此默契，从来没有对对方失望过。”