宋荔暗骂胡立真是害她不浅，恨不得把人揪来打一顿，对上新嫂嫂探究的目光，埋怨道：“他这人就是犯浑，嫂嫂别与他一般见识，听说你自小熟读经义，可我比强多了，我只识得几个字，看看话本子而已。”

“你莫要自谦，我听说你在凤仙郡打理着两家铺子，买卖做得红红火火，颇有经商天分，女子想要在男人堆里挣钱，委实不易。”方文静对宋荔的印象很好，起身坐到桌边，拿起块点心吃着，也招呼她一起坐着。

这位小姑子很是贴心，许是怕她花了口脂，特意拿来的一碟小巧点心。

她一口一个，不会花了妆。

宋荔耸耸肩：“没法子，混口饭吃而已。”

两人说着女子的不容易，难得投机，宋荔觉得时间差不多了，一会儿胡立来了，她一个做小姑子的杵在这里算什麽？

她提出告辞，方文静却道：“无妨，今晚他不会来我房里。”

宋荔一拍桌，吓了方文静一跳，听小姑子说：“他该不会是要去通房小妾房里吧，太不是东西了。”

方文静替胡立说话：“那倒没有。婚前我们说好了，他娶我只是为了继承家中铺子，不会碰我，更不会纳小妾通房。”

说完，果真有小厮来回禀，让夫人别等了，他们少爷喝醉了，今晚在书房歇息。

宋荔明日要乘商船离开，方文静不好留她多说话，送对方出了房门，只说以后有机会再聊。

次日一早，在薛府吃过早饭，中午下午到苏州逛了一圈，游览风光，在最大的酒楼吃了席面。

傍晚，宋荔带着干娘要回凤仙郡了。

胡立带着夫人一同送她们到码头，恋恋不舍。

宋荔跟他叮嘱几句，拉着方文静到一旁长话短说：“我哥虽然犯浑，但谁对他好，他心里是晓得的，他在薛府没什麽亲近的人，嫂嫂帮忙多看着点。”

她们有什麽交易，宋荔不管，自己的话言尽于此。

又是一天一夜，十二日傍晚，在码头租赁了辆马车，回到城中。

三四日不在家，家里的母鸡和狗子，让木湘湘帮忙喂养着。

回到家中，狗子几日不曾见到她们，上来便扑人，激动得尿了，哼哼唧唧地诉说着委屈和不满。

宋荔放下从苏州买回的布匹，将狗子的脑袋抱到怀里，安抚了好一阵：“好了好了，乖，没有不要你，这不是回来了吗？”

院子里一切如旧，几日不在家，桌面凳子上落了薄薄的灰尘，周万春爱干净，一回家顾不得歇息，开始收拾打扫卫生。

安抚好了狗子，宋荔到厨房生火烧热水。

她们在船上吃过，这会儿脑袋昏昏沉沉，不饿，只想躺到床上眯会儿。

天色还未完全暗下来，母女俩陆续擦洗后，回卧室歇息。

一夜过去，第二天早起，宋荔神清气爽，吃过早饭，去铺子查看一番。

阿蒲见到她，打招呼：“宋掌柜，你从苏州回来了。”

宋荔点头：“是啊，到了苏州，才知苏州比咱们凤仙郡的商贸繁华多了。你在铺子怎麽样，呆得还习惯吗？”

阿蒲：“习惯啊，这些活计简单，不费什麽事。”

木湘湘从厨房出来：“宋掌柜回来了，昨天看到你家油灯亮着，就知道你们回来了，见你们长途跋涉，便没有打扰。”

听说宋荔来了，小翠别过脸来，下一刻果然瞧见宋掌柜出现在厨房门口。

小翠一直盼着赎身的事儿，等过两个月宋荔买了院子，便会替自己赎身。

此刻见到宋荔回来，心底的不安，彻底消失。

宋荔在铺子查看一圈，发现没有她，铺子照常可以运营。

如果可以开些别的铺子，例如煎饼铺子、凉皮铺子啦，传授一定技术给信得过的管事，由管事打理铺子，给予高薪，一定的年终奖金分红，岂不是每天躺着都能有白花花的银子进钱袋子里。

一想到这，宋荔的目光在小翠、曾芳兰和阿蒲之间打转，决定再等等，多考察下人选。

巡视一遍铺子，回家顺路买了食材，下午来铺子跟木湘湘交接完近几天的营业额，理清账务。

过完今明两天，后日是元宵节，铺子里放假一天。

元宵节这天，吃了汤圆，城中富户们攀比着燃放烟火，宋荔和木湘湘一起去西桥附近赏烟花。

上次来时，还是三个人，这次只有她们俩，浅淡的惆怅爬上木湘湘的眉梢：“也不知明珠去了京都，过得怎麽样，她怎麽还不捎信回来？”

宋荔回：“应该快了吧！”

“好漂亮的烟花，宋荔，你看那边……”木湘湘的烦恼来得快，去得快，此刻完全沉浸在绽放的绚烂烟火里。