大老远，瞧见凉皮铺子外的台阶处，坐着个面黄肌瘦的小孩，目光没有焦距地枯坐等待，跟来讨债似的。

听见车轱辘声音，朝这里看来，见到宋荔后，无神的双目，突然亮了。

宋荔这时也看清对方，这不是曾姐的儿子李小宝麽？

她下了车，将毛驴拴好，给曾芳兰结算上月工钱后，準备出门，去隔壁糖水铺子。

李小宝跟离弦的箭一样沖进来，与宋荔擦肩而过。

李小宝对宋荔小心翼翼讨好，生怕自己不小心沖撞了，对着曾芳兰急赤白脸地：“给我这个月的饭钱。”

去了糖水铺子，给小翠结了工钱，宋荔才知道为何李小宝突然瘦了这麽多，原来是李小宝的后娘怀了孕。

有了后娘，便有了后爹……

小翠愤愤道：“换做别人，我可能会同情，李小宝对曾姐理直气壮的要钱，好像曾姐欠他似的，太讨厌了。”

宋荔笑着替小翠擦拭掉脸颊的灰尘：“打扫完了吗，快点锁铺子，我带你去绣坊，接上干娘，咱们一起回家。”

小翠将木盆里的髒水倒掉，给门上挂了锁，利落坐到驴车，拐个弯，便道了绣坊。

发放了工钱，接上周万春和阿虫，驴车慢悠悠，驶回小院。

吃晚饭时，梅嫣和盼盼回来了。

梅嫣只吃了小半碗，放下饭碗，吃不下。

大家吃过完蛋，宋荔将梅嫣剩的米饭，拌了肉汤，分给狗子和貍花，看它们吃得挺香。

又问盼盼：“你们出城遇到什麽了？”

盼盼坐在秋千架玩着，闻言正了正色：“我们去的那户人家，正好在办喜事，好像是在娶妻。巧儿姑娘放下二十两银子，带着我回来了。”

宋荔哦了一声。

难怪梅嫣回来魂不守舍的，晚饭也没吃几口，这会儿在卧室里呆着，也不出来跟大家一块儿玩耍了。

“宋掌柜，你要不要去劝劝她。”盼盼不忍说。

宋荔：“不必，她现在需要一个安静空间呆着。人只有自己想开，别人劝不开。”

宋荔也有自己的事情，目前绣坊进入正轨，薛记布行也快要开张，她名下的几家商铺子，生意都比较稳定增长，每月带来非常可观的利润。

还有一间铺子空着，虽说这间铺子不花一分钱，靠着献计引流策略，免费得到赠予，但是就这麽空着，每月白白浪费掉，也不叫个事儿。

租赁出去嘛，一年十几两银子的租金，她有些看不上，不如拿来自己做生意划算。

还是得培养些得力的人手啊！

第二天，宋荔正想找阿蒲问问她的未来规划，哪知对方面无血色地要来辞工：

“好端端的，辞工做什麽，发生什麽事了？”

阿蒲如实道来：“宋掌柜，昨天我与家里人说了我和张真想要成婚的事情，可家人不同意。他们觉得我嫁人后，每月挣的银钱，给不了娘家，索要一笔天价聘礼，张真家里哪里拿得出来，我想辞工，和张真私奔。”

听得宋荔微微蹙眉：“你也是认字读过书的，应当听过“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。”那张真也同意与你私奔？”

阿蒲面色羞红：“他不同意，我知道私奔不可取，还容易叫人看轻了自己，可我不想继续留在家中。”

宋荔大概明白了：“所以你想嫁人，认为通过婚嫁，可以逃离不好的原生家庭，将自己从泥潭深渊里拽出来？那你就大错特错了。”

又说：“不想留在家中，你可以在外头租住院子，不用跟家里人住在一起，或许这样会好一些呢？”

阿蒲算了一笔账：“我每个月能挣八百多文，家里人让每月拿回去五百文。如果在外面租院子，花去一二百文，有些不够吃喝了。”

对方能这样想，宋荔微蹙的眉心舒开：“这也是我找你的原因，我打算调你去北市的铺子做管事，每月工钱最少能有一两银子，应该够在外头租院子住。”

阿蒲算了算，交给家里五百文家用，剩五百文，一二百文租院子，剩三百余文，刨掉吃喝，说不定每月还能攒下些银钱，以后给自己买套院子。

越想越觉得搬出来居住，自己当家做主，不用看人脸色，这样的日子似乎不错。

去铺子做管事，大概就是像北市的曾芳兰和小翠一样，阿蒲心动不已，同意了宋荔的建议。

宋荔这边着手培养阿蒲，如何经营管理铺子，日常将阿蒲带在身边。

一眨眼，过了小暑，进入初伏。

城外大片大片的棉花地里，膨大的棉桃，咧着嘴。

正值暑热，棉花进入第一波采收期。