至腊月初，兵部要将账呈给户部, 户部也在夜以继日地盘查这年大燕各部的开支，到腊月底再上呈内阁审阅，最后由内阁递往皇帝。

催得这般急, 怕是今年的账比去年还难看, 为避帝王怒火烧到自个头上，各个衙署的长官正抠脑地想法子。

军督局同样避免不了, 都督孟秉贞坐在案前, 忙地头发都白了好几根。

除此之外, 明年年初有六年为一期的京察, 各地文官武将要来京，经吏部考核；开春后还有武举科考, 要选出新一代的年轻将领，好为大燕储备人才。

这是皇帝亲自叮嘱，甚至言说选拔时要去观望。

孟秉贞低头看过账，又喝口茶润嗓，拿起武举名册打开。

建国之初，孟家因战功列于开国功臣之中，不高不低的位置，被封长平侯。

至如今一百三十二年过去，那麽多的功臣，唯有孟家还在。其他的朱门绣户，不是因这样，便是因那样的罪被抄家砍头、流放灭门。

孟秉贞得了祖宗的教诲，最懂揆情审势。

好歹在朝廷混了二十多年，还被放在军督局里，哪能不猜到些皇帝的意思。

前三日卫旷来与他说过，又通过内阁递交了辞呈致仕，道身体年迈多病，要卸去军督府的都督同知职位。

虽皇帝还未应允，不过场面上的推脱，哪能轻易放为国征战多年的老将离去。

但想来再有两日，便会答应下来，届时朝廷皆知。

如此镇国公府内，有职位在身的有三人。

三个儿子啊。

两个武将，一个户部的文官。还有那驻守在北疆的三千卫家精兵，并不归兵部直属。

即便卫旷这个老狐貍要辞官，暗里可不会真的不管事。

太子又是性情软弱之人。

孟秉贞想想自己在皇帝的位置上，也不会放心这卫家。

此次对敌狄羌的大胜，卫旷这第三个儿子最为劳苦功高，虽是三品的指挥佥事，却是在军督局这个地方。

若是开国时，军督局自是武将的最好去处，但现今的军督局，早已今非昔比。

兵权都转交兵部，由皇帝全权调遣。

不若他孟秉贞也不能做这个军督局的都督，平日弄些杂事罢了，各地发生战事时，哪里有他说话的份，只管听上头的命令就是。

当今获得无上战功的卫陵，却被皇帝调到他手下做事。

皇帝为六皇子选了傅氏女做正妃尤觉不够，还如此看重明年的武举，这是要给六皇子铺平道路。

倘若除去镇国公府，势必要有人来顶上卫家，不若闹起战事来，一个傅元晋是不够去填窟窿的。

孟秉贞捋捋花白的胡子，一边看各地的武举人选，一边想着回去后得和他那个儿子好好说道，别有事无事地去找卫陵。

卫陵大婚时，被请去做迎亲的傧相，那时不可推脱。

但这年过去，万万不能再和卫家往来了。

眼见皇帝身体愈发不好，日日丹药不断，竟还让六皇子去找那传闻中的长生丹，又堵住了内阁上请让六皇子封王就藩的意思。

次辅孔光维更是因该事，连上十多封奏折，被皇帝以不重帝君身体，而罚俸半年。

虽然不知接下来的朝局如何，但只会混乱成一坛浑水。

孟秉贞老来得子，可不想孟家的根脉被牵扯进去，折在夺嫡里。

*

一连多日，天色从早时至傍晚，始终灰暗。

天上的乌云盘桓在头顶，久久不散，盖地下方的京城，也是一片灰蒙蒙的惨淡。

卫陵眼扫过册子上峡州地域的那个名字，在将整理好后这年京察的武将人员名册合上，出门找到孟秉贞交予，得两句呵呵笑的“辛苦辛苦”后，也笑地拱手告辞，便牵马步出了衙署的大门。

擡头看了看天，踩镫上马，双腿轻夹马腹，他微扯缰绳，驱马朝茂乡斋去。

昨日信里，与东厂厂督谭複春约好的地。

一个月前送去的消息，终于得到了回应。

起初，谭複春恰好祭拜完母亲和妻子，从墓地前起身，要乘车离去，却收到了那封密信。

他正疑惑平日因避帝王猜忌，从不与镇国公府多有接触，怎麽突然之间，凯旋回京没多久的卫家三子，会托亲信送来这封信，竟还要亲自交到他的手上。

但等打开信件，看过里面的内容，他已暂时忘却这个疑问。

浑身冰冷地犹坠冰洞，手指都在发颤，几乎要拿不住那张信纸。

狠狠闭了闭眼，他回首看身后连绵群山之中，那两座深灰色的石碑，上面用红墨写的大字，早已黯淡无光。

再转头过来，他捏紧信纸，将那些墨字攥在手心。