皇帝最看不惯的就是他这副模样，好似看到了幼年的自己，那时也是这般唯唯诺诺，不被父皇看重，任他和母妃在冷宫自生自灭。

后来娶了卫氏女，才在诸多兄弟中，得到卫旷的帮助，最终在夺嫡之争中，以清君侧的名义登基为帝。

二十六年前的兇险，远非现在他这个长子所能想象。

坐上皇帝的宝座后，蛰伏隐忍多年，终将君权握得如此牢固。

每三年春闱科考，从大燕的各州疆土择选才能之士入朝为官，大臣来来走走，便连内阁，也更叠了三代首辅。

臣子之间纷争不断，妄图从君父的手里多得权利。

帝王的位置，从来不是好坐的。

他不过是为了大燕的国祚绵延，这些年来，才会打压这个嫡长子，锻炼他，磨砺他。

皇帝看着太子，沉声道：

“朕本就想将皇位传给你，你是朕的嫡长子，也是大燕的太子。不是给你，又是给谁。”

“可朕最为忌惮的，是你的母族卫家。”

卫家当初不过破落军户，也是依靠他，才有了如今的朱紫高官、勋贵门第。

大燕数百年，卫旷是除去开国门阀之后，倚仗战功被封公爵的武将。

他不得不忌惮，却也不得不靠卫旷。

却是自己大限将至，卫旷也眼盲重病，峡州那边因傅元晋之死又起状况，还要继续靠卫旷的儿子稳住局势。

如今，卫家还不能动。

但若任由其发展下去，必然会威胁到薛氏的延续。

“你记住，你姓薛，是朕的儿子，更是薛家的子孙。”

“要提防卫家，不要被你的母后左右。”

最后，皇帝如此提点即将继位的太子。

良久，太子再次跪拜，言之凿凿一般地应允：“儿臣谨记在心。”

他不是不知，只是现在的他，离不开卫家。

皇帝知道，太子同样知道。

所谓的软弱，到底是僞装，还是真实，并没有那麽重要。只要当上了皇帝，迟早有一日，利欲熏心会让人抛弃了软弱这种东西。

神瑞帝在死去的最后一刻，是卫皇后陪伴在身边。

他脸色苍白地说起两人从前在潜邸的记忆，胸口起伏不定，感慨道：“若是没有你的哥哥，我们也不会有今日啊。”

今时今日，夫妻离心；过去旧年，恩爱美满。

但卫皇后早已在日积月累的冷落中死了心，眼中掉了泪，心中却是一片冷漠。

她伏在他身上哭，说还记得曾经的许诺。

两人要不离不弃，生死与共。

在那一晚，他与哥哥进宫清君侧前，他搂抱着她，对她说。

在神瑞帝驾崩前，卫皇后愿以残留的善念作陪，在殿外的淅沥雨声里，与他回忆过去。

*

雨停息下来时，恰是天亮。

却仍黯淡，浓密的乌云积聚在天上，久久不散，笼盖着下方的京城。

自卫陵走后，曦珠睡得并不安稳，是被从东方传来的敲钟声给惊醒的。

下床披衣，趿拉着鞋到窗前。

伸手推窗，在愈发明晰的声音中，擡头眺望钟声响起的地方。

乌压压的地界上，各处街道，五城兵马司的人腰携长刀，手持枪快步奔跑，呵令百姓商贩回避。

巨重的城门落下，唯剩一道小门可堪进出，验合身份户籍越发严格。

皇帝驾崩，天地缟素，京师戒严。

于晌午时，京城内收到礼部消息的各处寺庙，开始唱经，鸣钟三万下。

从午时至傍晚，未曾停息。

百官在官衙斋宿，王公大臣进宫哭灵。

便连镇国公卫旷，也在晨时，拄着拐杖乘车入宫去了，尚未回来。

公府大门牌匾下的六角宫灯，被管事带人换下，拿着竹竿往上挂白灯笼。

膳房被下令，荤食暂停，这段日子送往各院的饭食皆素。

郭华音在婆母的教导下，点头应是，转出正院去看各处的布置了，万不能出错，被人揪住把柄。

杨毓忙活一通，感到些微头晕，坐下歇息。

卫虞端来一杯热茶水，关切道：“娘，您喝口茶缓缓。”

杨毓接过，仰头饮下解渴，待放下茶盏，看着门外灰暗的天色，心中无可奈何地焦急。

“这些日的哭灵，你爹的身体可如何是好。”

纵使出门前，她往丈夫的衣襟内塞了药，嘱咐他要是疼得厉害就吃药。

母亲唉声叹气地操心父亲，卫虞也是蹙眉忧心，却只得宽慰道：“娘，三哥也在宫里，会看顾好爹的，您还是少些担心，注意自己的身体要紧。”

四月底雨水不停，怕是落完这场雨，迎来端午，这天就要热起来了。