皇帝上上下下打量了一番眼前这个儿子，笑道：“瘦了，但更精神了。见过你母妃了吗？”

时述的母妃是入宫后便盛宠不衰的梨妃娘娘，皇后病故后，她便是衆望所归的后宫之主，只是说来奇怪，而今的梨妃娘娘子嗣、宠爱、资历全都有了，朝臣也多次上奏后宫安宁前朝才能安宁，但皇帝从没有说过要立梨妃为后。

但话又说回来，除了梨妃，后宫中谁又能担得起这个位置呢？

谈及母亲，时述的目光微微柔软：“昨夜才回来，还未来得及看望。”

皇帝语重心长道：“国事要紧，家事也不能忘，你待会去你母妃宫里陪陪她，叫上时辽时潇，朕去你母妃那里用午膳。”

时述自是无不答应，与他而言，母妃和弟妹过得好比什麽都重要。

“对了，你这次出去剿匪，一路可还顺利？”閑话谈毕，皇帝端了神色。

这几年天灾不断，虽还称不上动摇国之根本，但次数多了难免人心虚浮，许多匪徒应运而生，他们自东岭而起，一路向南，从不与皇家军队正面应对，再往南走便是江淮一带。

江淮富庶，民风閑逸，若真碰上那群亡命之徒只怕无异以卵击石，趁势态严重前，皇帝紧急派了时述出兵剿匪。

“回皇上，此行一切顺利，匪群已剿灭五成，余下的也是人心惶惶，暂时止住了往南的打算。”时述顿了顿，语气中出现犹豫，“只是……”

“只是什麽？”

时述闻言撩衣下跪，深深叩了一头才道：“皇上息怒，剿匪期间探子来报，这帮匪徒像是与江淮地区的部分官员有勾结。”

“兹事体大，儿臣实在不敢擅作主张。”

皇帝脸色登时就变了。

寻常山匪大多是在民心不稳是被有心人撺掇而落草为寇，不论素质还是军备自是比不过军队，处理方式通常是打杀一通后再招安，说得难听一点不过是送死队后备役。

但一旦与官员勾结，直白地讲就是一支不服朝廷管教却听命官员的野蛮军队，除此之外官府还能提供更为精良的军备和后勤。

更何况与山匪勾结之人可能是江淮那群富得流油的家伙，若真是官匪勾结，那背后狼子野心简直昭然若揭！

“查出是谁了吗？”皇帝皱紧了眉。

时述摇摇头：“儿臣无能。”

并不意外，皇帝叹了口气：“再探，余下的匪徒，也要尽早解决掉。”

时述正想答应，皇帝又突然似想到什麽改口道：“不，这件事后续不用你负责了，你这次回京，往后便留在京城。”

“楚索……还算可靠，让他去处理这件事，朕也算放心，你还年轻，这几日多去找楚索学学。”

这话背后的意思太明了了，京兵可以说是皇帝最亲近最信任，父皇让他和楚索将军学习，莫不是有意以他为……

“儿臣，一定潜心像楚索将军学习，必不叫父皇失望。”

父慈子孝之际，胡旺北进了书房：“皇上，工部的李大人在外求见。”

“穿他进来。述儿就先去见你母妃吧，朕晚些再来。”

时述依言退下。此时皇宫外，一只黑鸦正扑棱着飞入他的府邸，带来了山匪勾结更深的情报。

他早已知晓江淮那个浪子野心之人是谁，只是比起告诉父皇，这个消息可以为他换来更有利的报酬。

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时间倏忽而过，很快到了迎使当天。

王希蕴已将所有流程背得滚瓜烂熟，闭上眼睛都能顺利地走下来。

文武百官要在寅时三刻到场，王希蕴要到的更早，算了算化妆更衣的时辰，干脆一夜未睡。

原本普通的东楼画神师主持都是自己动手收拾，可洛槐念着这是她第一次迎使，大齐也有意在月延面前显露，故而特从宫外寻了从前皇帝登基时，为当时楼主做扮的那位嬷嬷。

嬷嬷手艺极好，对绘神楼的规矩也极通，王希蕴本还担心嬷嬷那麽大的年纪，起这样早会不会身体有什麽不适，但老人家显然不像她整日药不离口，气色红润看起来能活到一百岁。

而当她问及嬷嬷的年龄时，头发花白慈眉善目的老妇呵呵一笑：“老身？老身今年都一百零二岁啦。”

王希蕴：……呸呸呸，她收回刚才的话。

嬷嬷擡起最后的礼冠固定在王希蕴的头上，礼冠纯白，前后坠有玉石穿成的珠链，行动起来叮当作响。

王希蕴的面貌隐在珠链后，只有行动之间才能窥见姝色一二。

“王大人……”嬷嬷看着镜中的她微微失神。

王希蕴还沉浸在新装的新奇之中，听闻嬷嬷这样叫她，转头有些疑惑。