叶西灵继续听叶侯爷说着：“今日你哥哥上值去了，我还未与他说此事，等他今晚下值回来的时候你再告诉他。”

叶西灵很快说：“父亲等我，我换身衣服，去城门送父亲。”

叶侯爷道：“不许。你忘记咱们家的规矩了，男子出征，家中小辈不可相送。”

他笑着对叶西灵说：“在家乖乖等我回来，就当父亲又罚你禁足了，等战事平了，父亲把东桑贼人赶走，父亲就回来了。”

叶西灵眼眶莫名一热，只觉得喉头发紧。

叶侯爷继续说：“即使我不在家，也记得，兄妹之间互相帮衬，只要在家，再晚也要一起用晚膳。”

叶西灵道：“好。”

他笑了：“这是你娘亲立下的规矩，一不小心，她走了十几年了，你都这麽大了。”

叶侯爷起身，拍了拍叶西灵的手，突然回过头，说了一句：“灵儿，一直没有和你说，如果不喜欢皇家，那咱们就不嫁了。人人挤破脑袋都想进皇家，在我叶知秋看来，也不过如此。权力这东西，叶家不稀罕。”

“皇家的那几个皇子啊，我如今觉得，没有一个能配得上我的女儿。”

叶侯爷笑得开心，脸上都是温和的皱纹：“昨晚上送你回来的那个舒公子，我早就查过他的底细了，他就是那个叫舍予的画家，也是江南舒家的子弟，小伙家世清白，有担当，能舍身救你，人不错，只要你喜欢，我没有意见。”

“你娘亲希望你快乐，选择自己喜欢的。嫁个画家，纵情山水，一生富贵荣华，也很好。”

“花开花落几度春秋，你看，你灵犀阁前的这棵梨树，还是你娘亲种的呢，如今都长得这麽高了，是我太久，没来了。”

说罢拂袖而去。

叶西灵看着叶侯爷的背影，只觉得脸上一凉，擡手一模，一片湿润。

归宗

距离叶侯爷出征过去好些日子了，叶西灵耐心地在家中等消息。

“小姐，邀请函。”茯苓拿着一封信笺从外面进来，“是少爷嘱咐钟秀送来的。”说罢递了过来。

叶西灵接过信笺，边拆边问：“少爷还说了什麽吗？”

茯苓道：“钟秀说，既是林相邀请，小姐準时赴宴即可，若是不想去，少爷帮你回绝了便是。”

叶西灵看到了信上的春和楼摆宴，认女林朝露的字眼，哪还会回绝。

她道：“告诉大哥，明日，我要去！”

茯苓点头行礼。

第二日，叶西灵发现驾车的居然是阿大，“少爷不放心小姐，让我跟着同去。”叶西灵点了点头，带着茯苓上了马车。

平日车水马龙的桓阳城主街，今日倒是车辆稀少，一路畅通无阻，叶西灵到了春和楼，才看到周围围了一圈卫兵。

叶西灵面色不变走进春和楼内，却被一个身着铠甲的侍卫拦住了。

“贵人，请柬。”

茯苓递了过去。

那人看了请柬后这才恭敬地让叶西灵进去。

“小姐”，阿大在一旁小声说，“这些都是城防守备军。”阿大指着楼外更远处身着黑色铠甲的士兵道：“那些，看着是禁军。”

难怪，没有平民，马车稀少，这是连主街都封了。

这条桓阳街怕是都被围了个水洩不通。

叶西灵嗤笑道：“林相和四皇子，好大的手笔。”

正说着，叶西灵带着茯苓和阿大进了春和楼最大的宴客厅。

“你们跟在我身边，不要到处乱跑。”茯苓和阿大忙不叠点头。

守门的人却拦住了阿大：“贵人，带刀侍卫不允许进入宴客厅，得在外头候着。”

叶西灵正欲开口，阿大便忙拱手道：“茯苓陪着主子进去便好，我在外头候着，茯苓好好伺候小姐。”

茯苓点头：“放心，我一定好好伺候小姐。”

叶西灵还欲说什麽，见阿大走得迅速，不欲生事，带着茯苓进了春和楼内。

宴客厅内宾客已是不少。

“小姐，那位是林小姐吧。”茯苓指着二楼栏杆边一身华贵的林朝露，说。

林朝露身边凑着几个贵女，正在和她们说着些什麽，一低头，便看到了叶西灵。

林朝露和那几位贵女颔首示意之后，朝着一楼的叶西灵招了招手，笑意清浅地朝楼梯快步走去。身后的丫鬟追着：“小姐，你慢点。”

“叶小姐。”林朝露兴沖沖地小步跑到叶西灵身前，“你来了。”

叶西灵点头笑道：“林小姐看来过得不错，很是适应相府的生活。”

林夫人出身富贵，不是什麽大恶之人，唯有那同父异母的妹妹林霜霜，止不住地给林朝露使绊子，不过，林朝露应付得过来。