一旁的谢家管事道，“宁大人今日请我等来，想必也不是为了讨论这一杯水有多重要吧。”

“自然。”宁淮安从善如流地接话，“谢掌柜问的直白，本官也不兜圈子了，本官是想请诸位慷慨解囊，救一救这一城的百姓。”

谢掌柜面露为难道，“宁大人看着这旱灾连连，子民饿死街头，焦急的心情谢某能理解。

只是灾情一起，人烟萧条，店铺入不敷出，如今也是沉疴难救，谢某正打算闭店离乡，另谋他路。大人的请求，谢某也是有心无力、有心无力啊！”

“是啊，这世道，百姓难，我等行商者更难，大人不能只看着百姓受苦，却忽视我等也受旱灾所哭啊。”接话的是宝蓝色粮商的掌柜。

“就是就是...”

其余者纷纷诉说着各自的难处，说到悲痛时更有人声泪俱下，泪洒当场。总而言之一句话，要钱没有，要粮食更是不可能。

宁淮安面无表情地听着他们的话，食指在扶手上轻轻地敲着，“这麽说，诸位是不愿意了。”

这话一落，方才还七嘴八舌乱说一通的十数人皆安静了下来，视线纷纷投向了左上手第一个位置上的人。

顾庸这才缓缓开口，“今日这宴席怕是吃不成了，宁大人公务繁忙，我等就不打扰了，就此告辞。”

“这兴庆府的大门，岂是你说来就来，说走就走的。”宁淮安平静无波地看着顾庸，平淡的语气中透着股肃杀之气。

顾庸转身，眸子眯起看着宁淮安，也是这时候衆人才发现，这大厅内安静得下人，四周伺候的下人不知何时退了个干净。

衆人纷纷相视一眼，按捺不住的卢镖头站在衆人跟前，气势迫人地盯着宁淮安，“宁大人这是要做什麽？”

“没什麽？兴庆府冷清，想请诸位住上几日。”宁淮安说的风轻云淡，衆人听得脸色大变。

谢家管事的张口质问，“宁大人这是软的不行来硬的？区区一个西北长史，你就不怕得罪我们五大家族吗？”

“五大家族？”宁淮安嗤笑出声，“谁知道呢？西北旱灾已久，百姓难以生存，继而爆乱，诸位乃西北富商绅士，首当其沖，死于暴动之下，这个借口如何？”

王氏那位医师气急败坏地指着宁淮安，“你、你这是要颠倒黑白，指驴为马。”

宁淮安不为所动，轻声缓语道，“诸位若是配合，那就万事好说，若是诸位执迷不悟，本官不介意让谎言成真。”

顾庸镇定自若，他张口反驳道，“宁大人就那麽自信能瞒天过海吗？须知这西北、这兴庆府你也不过是初来乍到。”

宁淮安眼波微转，语气轻慢道，“那就不妨试试。”宁淮安右手一挥，隐藏在四处的人群一涌而上，“拿下他们，反抗者，格杀勿论。”

“杀。”卢镖头抽出腰间的软剑，其余者的小厮也纷纷掏出了利刃，与之拼搏了起来。

宁淮安早有準备，在衆人入府时，已焚烧了软骨香，越是打斗，他们越是容易气血逆涌，全是乏力。

“卑鄙。”卢镖头猩红着眼盯着宁淮安，一旁的衙卫见状砍了一刀出去，卢镖头无力地捂着胸膛倒了下去。

其余者亦随之昏倒。

宁淮安看着地上的十数人，吩咐道，“将人押入大牢，分开关押。”

“是大人。”

天明时分，顾文渊满身血迹而归，战甲上遍布裂痕，种种迹象表明了他刚刚经历了场恶战。

“如何？”宁淮安紧张地上前询问。

顾文渊嘴角微咧，双眸坚毅命令，“幸不辱命。”

“好、好极了。”宁淮安双眼瞬间湿润着，怀着澎湃地心情紧紧地搂了一把顾文渊，“顾文渊，我们成功了。”

“是啊，我们成功了。”顾文渊低声回应着，西北一行，他看着面前这个名门贵公子如何一步步筹谋划策，如何一步步从被刺杀，被欺侮，被逼得走投无路后，一步步反败为胜，掌控兴庆府。

他的心是柔软的，对着黎民百姓是热腾的，可他的心也是冷血的，是刚硬的，对着哪些吸食百姓血肉的贪官污吏、奸商和鱼肉百姓的乡绅毫不犹豫地亮起了利刃。

宁淮安松开顾文渊，朝着一旁的书山吩咐道，“立刻传令下去，让所有弟兄们造竈开锅，熬粥赈粮。另外一部分人绕着全城敲锣打鼓，务必告知每一个城中百姓，卯时时分，皆可来兴庆府门前领粥饱腹。”

“是大人。”此令一下，衆人心神一震，干劲十足地下去忙碌了。

三更时分，漆黑的街道上，人群缓缓地涌了过来，他们衣衫褴，面容枯槁，行动缓慢，但那双凹陷的双眼却透着对生的渴望。