走近两步，布莱恩才发现他不是一个人。怀里正用厚厚的绢布绑着个襁褓，里面躺着不知是睡着还是昏迷过去的女婴。

“这是阿丽娅？”布莱恩问。

“嗯，”村长看到布莱恩的状态就猜到他与自己有着同样的境遇，“怀特夫妇都不在了，我进去的时候，这孩子被放在木盆底下。”

“或许是呛了烟，她哭闹得很厉害，所以我给她喂了一支安宁药剂。”

布莱恩点点头，握紧巨剑，“接下来怎麽办？”

村长看着火光沖天的村庄，心头闷痛，咬着牙说，“还有其他孩子等着我们去救，但阿丽娅与莱拉不能跟着我们涉险。”

“那莱拉交给您……”布莱恩想也不想。

“不，”村长打了个手势，面色冷沉，“我是魔剑士，比你更适合去救人。阿丽娅交给你，守护好他们。”

布莱恩知道这不是争辩逞英雄的时候，点点头，从村长怀里接过沉睡着的女婴。

“我去了，”村长扛起剑就往房屋里跑。

布莱恩拉着莱拉的手，往村口走去，“我们在这里等，村长会将其他人救出来的。”

莱拉满脸泪痕，麻木地点了点头，缩在他的身边。

天边亮起一抹光的时候，噩梦终于结束。

除了村长和布莱恩，村里还有两位成年人也与死神进行了交易。被救下的孩子一共九个，从不满一岁到十三四岁都有。

孩子们围靠在村长身边，仿佛只有凑近一点，才能找到些许安全感。原本熟悉温馨的家园成了一片焦土，衆人心里充斥着无尽的茫然与悲伤。

“村长，”布莱恩低低发问，“到底发生了什麽？为什麽噬魂兽会突然跑到纳塔村来？”

村长偏头扫了衆人一圈，对上孩子们清澈干净的眼眸后，无力地垂下了头，“追究为什麽发生，没有意义。现在我们该做的是，找个地方安顿下来。”

“孩子们当然没有问题，”布莱恩指了指自己，“但我们？”

村长叹口气，他刚才尝试过了，不论怎麽调动灵性力量都无法恢複人类的样貌，“那就送他们走，我们哪也不去。”

“村长叔叔，”一个孩子拉住他的衣角，当即要哭出来，“您要抛下我们吗？”

村长摸了摸他的头，什麽也没说。

他们将灵魂与生命献祭给了死神，现在已经不能称之为活人了。现在的每一分每一秒都是他们偷来的，又怎麽可能陪孩子们走下去？

“走吧，去最近的村庄。”

四个大人牵着、抱着九个孩子就朝外走，但刚走出两步就齐齐停住了。

村长看向布莱恩，双方都感觉到了同一股“啓示”。他们违背了与死神的契约，没有在午夜之前归还力量并献出灵魂。

现在孩子们成了“不该存活在世界”的禁忌之子。他们成了被永恒诅咒、灵魂困住的“不死者”，无法正常死亡，也无法正常活着。

离开这村庄的每一步，他们的灵魂都会受到死神火焰的炙烤。

“布莱恩老师？”莱拉擡头看向他。

布莱恩心头一痛，朝村长点了点头，“我送莱拉与阿丽娅去东边。”

村长会意扯了扯嘴角，“我送莉莉与莱恩去西边。”

四个“不死者”都明白了他们即将要做的事。以最快速度将孩子们送去附近的城镇济贫院，然后返回这座永恒的牢笼。

当衆人的身影消失，空间发出了轻轻的震动。

紧接着，旭日从东方升起，纳塔村的房屋染上了漂亮的金边。

时光在这里实现了真正意义上的倒流，倒塌的房屋重新立起，死去的人们消失，浓重的血腥味被晨间的轻雾扫去。

吱呀一声，村长打了个哈欠推门走出来，一遍端着咖啡，一边伸懒腰。

“这是怎麽回事？”贝琳达轻声问。

“循环，”阿兰娜突然明白了“牢笼”的含义，“这片异空间就像是一个自动运行的程序，只有布莱恩先生等四名不死者的灵魂是真实的。”

“他们被困在这里，一日複一日地度过人生中最后一天，重複体验这个梦魇。”

贝琳达双眼瞪大，心底一寒，“这才是违背与死神契约的真正代价？但这根本不公平，这三四十头噬魂兽，根本不可能在午夜前杀完。”

“是啊，威尔登确保了这一点。”

他有备而来，早就準备好了献祭仪式，也掐算好了哄骗四个不死者献祭的时间。

“其实，是可以破解的。”一直安静着的莎拉突然说。

“什麽？”贝琳达看向她。

莎拉试探着看向阿兰娜，见她没有不悦，这才继续，“这不仅仅是一场循环，也是一次次重新来过的机会。”