秋泓缓缓支起身，他伏在枕上，抬手擦去了唇边的血迹：“请左天河回来，瞧瞧那炉子里的香灰，有没有问题。”

“香灰？”陆渐春一凛，终于意识到，这塘州到底哪里出了岔子。

很快，左天河来了，他将整座驿站上下，乃至塘州行宫中的香炉查了一个遍，最后，得出结论：这其中含有少量的阿芙萝草花。

“阿芙萝？”陆渐春一皱眉。

“就是莫英花，在北塞，这种草花常常开在巫兰山下的怒河谷中。”左天河答道。

秋泓眉心不展：“这花在我大昇初年，就被列为违禁之物，为何塘州竟会遍地都是阿芙萝香薰？”

左天河沉吟片刻，说道：“阿芙萝香薰并不常见，老夫行医数十年，也只见过一、两次。而且，依老夫看，这香炉中烧的阿芙萝并非北塞种，而是靛州种。靛州种毒性更烈，虽少量服用有镇定止痛的功效，但是长期吸服，不光会损耗人的神智，还会使人上瘾、诱人疯癫。正如次相禀性素弱，受其影响后，便会时常梦魇心悸。而康健之人，若少量吸服，平时看不出问题，但也会因此躁动不安、多梦失眠。”

“靛州种？”秋泓思索道，“我记得，塘州驿站小院中的那一池子荷花，就是靛州种。冯桂英不知从哪里听来，我爱赏荷，因此特地派人加急送来的。”

陆渐春一听，气得当即就要提枪去找那冯桂英理论。

秋泓急忙拦下：“别急，那冯桂英就算是狗胆包天，也不可能拿这种违禁的东西，送到皇上身边。”

“可他若是天崇道的人呢？”陆渐春怒道，“那帮贼人无孔不入，竟敢用这种法子戕害陛下和朝廷命官！若是被我捉到……”

“问潮，”秋泓失笑，“莫生气了，现在的当务之急是派人快马加鞭去广宁，查验陛下身边所用的熏香是否有异，至于贼人是谁……我大概已经猜到了。”

燕宁按察使张唯贞进屋时，先是被那股浓重的药味儿熏了一头，随后又被立在门边、持枪挂剑的陆渐春吓了一跳，他哆哆嗦嗦地看向坐在主位上的秋泓，躬身施礼道：“次相，下官，下官……”

“你为何没有随圣上出巡？”秋泓轻咳两声，问道。

张唯贞不经审问，这才说了一句，就跪倒在地，不停磕头了：“下官家中幼子生病，下官担忧，因此特地向上告了假，留在塘州照看幼子。”

“是吗？”秋泓不冷不热看了他一眼。

张唯贞的身子抖如筛糠，他觑了觑陆渐春，又将视线投向了桌案上原本摆放香炉的位置，见那处空空荡荡，张唯贞登时吓得一凛。

“还不说实话，那阿芙萝草花，是不是你加到熏香中的？”陆渐春厉声质问道。

张唯贞终于忍不住了，他跪爬上前，在秋泓脚下哭道：“次相明鉴，下官也是被人胁迫的！下官也是被人胁迫的！”

见此，秋泓扬眉看向了陆渐春。

陆渐春大步上前，一手拎起张唯贞，把人双臂扭送背后，用麻绳捆好：“如实招来，次相兴许能饶你不死。”

张唯贞抽抽噎噎，语无伦次，他说：“都是我的错，都是我不慎惹上了天崇道，以致自己，自己被人利用……”

“天崇道？”秋泓冷眼瞧他，“你是如何惹上了天崇道？”

张唯贞结巴道：“就是，就是三年前，下官花钱找了一位能卜卦算命的老道，这老道说，不出半载，先帝就会暴亡，到时候，我便可趁此机会，赶在燕宁官员调动时，坐上臬台的位子。下官，下官当时自然不信，可是半年后，先帝真的……”

“荒唐！”秋泓斥道，“那老道莫不是姓秦号抚仙，自称抚仙道人吧？先帝受奸人蛊惑，被下猛药，龙驭宾天，就是被这个老道所害，你竟……”

秋泓话说了一半，又觉心口闷痛，紧喘了几口气，这才重新开口道：“他可当着你的面，行巫蛊厌镇之术了？”

张唯贞怯怯地点了点头：“而后，天崇道中人就以我曾与他们一起诅咒先帝为名，拿我一家老小要挟。此次陛下离京出巡，他们一早就得到了消息，令我趁着冯总督去南边买荷花种的机会，顺道带回一些阿芙萝草花，下到……下到圣上和诸位部堂居所的香薰里。”

“与你联系的贼人是谁，你可清楚？”秋泓又问。

张唯贞的嘴唇抖了抖，回答：“就是，就是那个冲撞了陛下车驾的苏郴。”

所以——

他才会巴不得秋泓赶紧杀掉苏郴，以绝后患，免得来日送入京中受审，再供出自己，牵连到燕宁的大小官员。

张唯贞没料到，那阿芙萝草花的功效如此显著，没等祝微一行离开，就在他眼皮子底下露了破绽，以致自己一下子丢了乌纱帽。