“如果你更期望在行伍间有所建树, 我会将你推荐给阿翁，做个幢主还是没问题的。”军中的提拔可不是贺兰定一句话的事情。

个人能力、资历、背景、军功缺一不可。如侯景这种出生平民的小子, 倘若一切按部就班的来, 即便天赋超绝，熬一辈子熬到个幢主已经是顶天了。

贺兰定话音刚落，侯景已然有了决定，毫不犹豫道，“我想跟着贺兰首领！”

——跟着贺兰定, 有无限可能的未来。重新回到军队做回戍兵, 自己这种没家族背景的小子, 一个幢主之位可能就是自己的人生尽头了。侯景想得清楚。

“行！”贺兰定自觉麾下有添一名猛将。

过朔州, 穿长城，走过杀虎口，阴山便近在眼前了。

“回家了！”看着熟悉的山脉，贺兰定心中激荡——短短四年的时间，贺兰定已经将怀朔当做自己的家和归属了。

贺兰定带队离家之日还是冰天雪地的四月，归来时，当初的银白草原已然绿意盎然。

冬日的大雪给草原人民带来灭顶之灾的同时，也带来了无尽的希望。

充沛的雪量让大地极其湿润，干硬的土壤像是吸饱了水的海绵，粘稠而富有营养。牧草长势汹涌，宛若前赴后继的浪涛。就连怀朔城南一块寸草不生的戈壁滩都成了丰茂的盈绿草地。

“阿兄！”大半年未见，阿昭长高了，也更瘦了，脸上全然没了婴儿肥，成了大姑娘的模样。

“阿兄.....”阿暄也长大了，唇边甚至钻出了几根潦草的胡须。

“没事，没事，阿兄回来了。”贺兰定伸手想拥住两小孩儿，手到了半道上却顿住了，转而拍拍两人的肩膀——都是大孩子了，亲亲抱抱已经不合适了。

“你们等会儿，阿兄把手头上的事情交接好，和你们一道吃晚膳。”

大半年不在家，要处理的事情实在不少。好在大家都很靠得住，一切都井井有条，没有出大篓子。

当得知阿史那虎头在五月头上运回一批粮食解了怀朔的粮食危机，贺兰定松了一口气。又叹自己要是慢上一步，就不用着急跑一趟东清河了，白白送了许多儿郎的性命。

“那些没回来的弟兄，抚恤金要送到位。”贺兰定叮嘱阿鹤。

“明白。”阿鹤担忧地看着面色苍白的贺兰定，轻声建议，“师父，您要不要先休息一下？眼下并没有什么着急要命的事情。”

“联盟怎么说？今年还能出货吗？”一场雪灾，牛羊死伤无数，今年怀朔的羊毛生意可能要完了。一方面羊毛原料数量不足，另一方面羊毛的质量也不行，可能无法完成订货订单。

“还行。”阿鹤道，“今年的订单虽然只有去年的一半，但是原料还是不够。本来还要去远处买羊毛的，但是上上个月来了一群野人送了许多活羊过来。应付这些订单足够了。”

“郁都甄、越勒部落？”贺兰定没想到前些年的一时好心，竟然在此时回馈到了自己的身上。

阿鹤点头，“去年大雪，他们将牛羊领到了乌孙那边去了。说是那边竟是没怎么下雪。”

贺兰定缓缓点头，心里放下了颗大石头。只要羊毛生意还能支楞着运转下去，情况就不算太糟糕。今年好好经营运转，一切就还有好转的可能。

“雍州那边，糖送过去了吗？”去年，贺兰定为了钓童长史故意将糖在手里压了一压。

如今崔家手里的糖要是流到世面上去，雍州童长史那边可就不好交代了。因此，贺兰定在出发东清河的同时，让人送了两盒子糖果去雍州。

“都安排妥当了。师父您就放心吧。”阿鹤看着贺兰定惨白发青的脸色再度开口劝说。

“嗯。”贺兰定忍不住扶额，他是感觉有些不舒服，头昏昏的。

其实，自打进了朔州，他便越发不舒坦了。可能越靠近怀朔，越觉得安全，身上绷着的那根弦松了，身体就绷不住了。

“去找孙良医.....”交代完最后一句话，贺兰定彻底撑不住了，一头栽倒在了书案上。

“师父！”阿鹤疾呼，一边去扶贺兰定，一边大声呼唤外头的护卫。

贺兰定晕过去后并没失去意识，他感觉自己整个人都在旋转，像是被塞进了滚筒洗衣机一般。身上则像是压了一床湿棉被，闷得胸口无法呼吸。

他还听到了慌乱的脚步声，小孩的哭泣声。

“疮疡....溃烂....发热......”孙良医撕开贺兰定的外衣，那些横七竖八尚未愈合的伤口暴露于空气，有的伤口泛白，显然已经是死肉了；有的地方则淌着脓水，散发着淡淡的恶臭。

“这些都要割掉。”孙良医取出一把薄如蝉翼的银色小刀，过火消毒后准备动手。