“温先生时常说朕是帝王，须得心系苍生。”面对三人，他毫无帝王威严，只是平心静气和他们坐在一起聊天说事，“那么依爱卿所见，何为帝王？是被臣子逼迫娶妻生子吗？”

三臣：“……”

孙旋道：“官家此言差矣！凡事先立后成，若官家心中无事，天下何以安定？若后宫不稳，前朝何以无忧？”

许云阶面色动容，似是被说服了，思量许久道：“春日快要过去了，朝事都还乱着，等今年进士们考完试，天下安定下来吧。明年三月三，朕便充盈后宫。”

三臣：“只一年？”

许云阶无奈地笑：“只一年。”

“官家不会变卦？”

“你们僭越了。且朕活到这般年岁，只要不死，定不会变卦。”

三臣松口气，纷纷告辞。

许云阶看着他们的背影消失，转身去翰林院找温眠卿。

他每日都需得去找温眠卿学习，一日两个时辰，只可多不可少，少了温眠卿是会生气的。

他到时，温眠卿正临窗借着天光看手里东西，是那根红绳。

他到底是好奇这东西有什么稀奇的地方，能叫这老头不离身，打定主意悄声疾步过去。

温眠卿却好似脑后也长了眼睛，只等他一靠近便收了手里东西，淡泊名利的眼珠子清明地看着他，一指书案纸张：“这是会试卷，明日士子进场考，今日官家阅览考。不必动笔，官家看完后与老臣谈谈见解吧。”

许云阶呼出一口气，拿起会试卷看起来。

……

许云阶走时，天色已晚，温眠卿与他同行。

分道扬镳时，温眠卿从怀中摸出一根红绳，上面挂着手指头大小的金片，恭敬地递过来。

“官家多日来一直在意这东西，臣便央求会做这玩意的人做了一个，官家不要嫌弃。”

许云阶拿着与温眠卿手腕上同出一辙的红绳，心里五味杂陈。

他千算万算，没算到这东西不是什么奇异之物，只是个本本分分的手绳结，手法虽然熟练，但不精细，是两根粗绳缠绕，细密地打着疙瘩编出来的。

他看了两眼，收进袖中，没问这东西是何人所做，如此丑陋。

温眠卿也似是不好意思，道：“那人多年习武，做这些不易，一年也只给臣做一只。”

许云阶不由道：“那先生何必将它爱若至宝？”

问完他便后悔了，摆手道：“先生不必在意，是朕近来忧烦，精力不佳，先生出宫吧。”

温眠卿松口气，走了。

许云阶摸着袖中绳子的轮廓，低着头往回走，突然将存安招到跟前，道：“温先生无子，那可有妻室？”

存安看着他，一脸茫然，忽然想起什么，兴高采烈地道：“妻室没有，倒有一位互称夫君之人。”

互称夫君之人？

晚间入寝时，他从枕下拿出红绳，戴在沈千重手上。

跟了他一天的沈千重睨着他，冷眼看他动作，道：“你这是何意？”

许云阶没应人，翻身睡去。

借着月光，沈千重看见那金片上有“平安”二字，下刻一个极小的“江”字。

他倒是知道温眠卿有个老相好姓江，可许云阶送他刻有别人姓名的东西，真的好吗？毕竟这是许云阶第一次送他东西。

罢了。

戴着吧。

等哪日这人娶妻生子，他还能拿出此等旧物博得这人欢心，用来争宠是不是？

沈千重心中酸酸的，嘴在许云阶耳后无声道：“你若是娶妻，我便杀她。”

睡梦中的许云阶“唔”一声，拱进他温暖的怀抱中，沉沉睡去。

五月二十，端王离京。

许云阶站在城楼目送，身后站着沈千重。

沈千重扶住他的肩膀，安慰道：“今年过年还会回来的。”

许云阶随意点点头，手指按在城头，用力到发白，他转身看着沈千重，眼中念头杂乱，却只问一句：“你想你的母亲吗？”

沈千重皱眉，想了想，按照许云阶的心意道一句“想”。

其实他不想，他根本不记得那个懦弱的女人的样子，即使她生了他，给他生命。

半搂着许云阶往下走，沈千重暗嘲，他唯一感谢那个女人的是，她在死前指着那处才搬来的人家说——

这是郡王府，里面住的是郡王爷。

他记住了这一句话，后来也费尽心机来到这个人的身边，可惜后来这个人将他送往边疆，没能陪他长大。

两人下到城楼，抬头看见锁住李氏父子头颅的木头匣子，沈千重恍然想起来他还不知道许云阶为何要杀李圆溪，随意一问。

许云阶像是早料到他要问一般，没有犹豫思量，道：“我有一个妹妹，叫许云浅，生得很好看。”