他朝萧遣跑去，狗也吓跑了。这很难评，说这狗聪明吧，它要“拯救”已经是断袖的萧遣，说它不聪明吧，又在十多年前预判他会是个断袖。

萧遣气喘吁吁地趴在井边大呕。

“殿下怎么了？”他忙的给萧遣抚背。

原来是百姓用力过猛，把萧遣转吐了。

但也不全是萧遣不经转，萧遣吐完就晕了过去，请来大夫一瞧，病了，浑身酸胀支不起身，在客栈休息了几日。

这场雨断断续续下了几天，百姓终于相信旱期是真正的结束了。

萧遣这场高热把他和郭沾吓得不轻，热病常见，热病夺人性命也常见，任柳十八如何催促他和郭沾执行任务，他俩都守在萧遣身边寸步不离。

一时被催恼了，郭沾把柳十八打了一顿。一群草寇惹不起，落单的草寇还是能对付的。

柳十八吃了苦头，一封急信飞回山庄。金作吾立马派人逮他们仨回去，将他们绑到议事堂。

金作吾一改往昔和顺的面目，严肃而冷漠道：“跪下，把你们打听到的消息一一说来。”

郭沾腰杆挺得板直，抗议道：“且慢！我们又没做错什么，为什么要跪？少爷病了，实在动不得，又不是作假。”

金四娘抽鞭打在桌面上，喝道：“死了吗，没死就跪下！”

萧遣这辈子只可能跪两类人，一是父母，二是君王，就算是神明，萧遣也垂眸冷看，绝对没有第三种可能，而向草寇下跪，意味着皇室向反贼臣服，是不可能中的不可能。

他道：“小甲的病将将好了一些，不宜折腾，要赖也赖我不服从命令，我跪便是了。”

林三爷：“让你们跪便跪好。”

几名头领走过来要动粗，萧遣跪了下去，道：“与他们无关，是我不该病了。”

萧遣这一跪心甘情愿，他与郭沾不解，跟着顺服地跪下。

这天议事堂聚集全部头领一百六十人，上下两层廊上又围了几层庄众，个个凶神恶煞，狠戾地盯着他们，像神庙里庄严的神塑。而他们跪在中央，被动地进行一场审判。

金作吾点名问道：“白小甲，郡城库银因何只有五万。”

萧遣：“此为郡守引诱山庄出兵的奸计，以将账上五十万两的亏空算在山庄头上。”

金作吾：“官府的财账上因何有五十万两亏空。”

萧遣：“他们挪用公款，中饱私囊。”

金作吾：“他们挪用公款做甚勾当。”

萧遣：“买卖官爵，贿赂京官，私盖豪院……”

整整两个时辰，金作吾不像询问，而像知道答案的考问，且没有过问他和郭沾一句。他主动提了两句，都被金作吾打断：“没问你话。”

他旁观着，竖起了寒毛。理应他不该被区别对待，除非金作吾知道萧遣的“答卷”意义非凡。

“原来如此。”金作吾恍然大悟，客气地笑起来，向他们仨抬手，道，“这次任务你们完成得非常出色，这些信息对我们很重要，辛苦了！”

他扶萧遣起来，坐到一旁的长凳上。

几个暴躁的头领掀开了桌，大骂韶州官府的腐败和朝廷的无能，众人情绪高涨，金作吾又宣布了一个坏消息——“兄弟们，刚刚接到朝廷的命令，要求我们不得招兵买马。”

林三爷将谴书念了一遍，言辞威势逼人，道不停止扩势就要踏平山庄云云，霸道无匹，是萧郁的口吻错不了，这下无异是火上添油。

“气煞我也，手下败将也敢口出狂言，我看朝廷就是欠教训！”

“皇帝小儿欺我山庄无人！打，难道还怕他不成！”

“大哥，我建议迅速集结各路义军一起攻打郡城，占领韶州自立为国！此战一胜，各地义军必将奋起反抗，席州、启州、肃州自立也指日可待！”

“联合各番势力对抗朝廷刻不容缓。我们突袭银库的事还没传到京城，皇帝就已经是这个态度，一场恶战在所难免。我们得立马警备，甚至主动出击，速度越快胜算越大，最好打朝廷一个措手不及！”

……

金作吾道：“众头领留下讨论，其他人退出去。”

他们仨回到“洞府”。他把洞门掩住，将顾虑说出来：“殿下，我们的身份恐怕已经暴露，你得赶紧回京，将韶州的真相告诉陛下，劝陛下议和，稳住山庄，然后清算韶州及京城那些贪官污吏。”

郭沾紧张道：“他们如何发现的？”

他：“是我的猜测。”

从金作吾下令偷袭银库那一刻起，他就隐隐有所察觉，再到让萧遣参战，让萧遣探查，以及拿萧遣“问罪”，每一个动作都太有针对性，金作吾这场赌局好像就是冲萧遣来的，他们要萧遣知道韶州这片土壤下每一根腐坏的根节，要萧遣目睹这一切罪恶的真相，要萧遣作为皇室的话事人，向韶州的黎民百姓谢罪。