走廊尽头是两扇金属门。

看守抵达门前，站定后掀起帽檐，先后识别四只瞳孔，确认无误，门扉向左右开启。

门后紧贴一面光网，悬空的监视器飞近，扫描过看守全身，当场予以放行。

酒红色的地毯，摆放在窗边的办公桌，桌后的高背椅，以及钉在墙上的装饰物，浓烈的颜色刺痛眼球。

进入房间无数次，看守仍下意识放轻呼吸，绷紧了神经：“监狱长。”

声音落地，高背椅随之转动。

炽烈的红发流淌过黑色制服，发丝覆盖金色领章，如同鲜红的血。

肤色苍白，愈衬得唇色殷红。

狭长的眼尾上挑，不会使人产生绮念，反而心生惧意。

看守小心抬眼，又飞速低头，压根不敢与他对视。

喻非靠向椅背，双手交握置于膝盖，声音低沉，如掺了毒液的美酒：“如何？”

“不是他。”看守有独特的能力，可以辨识人的谎言。他确信谷绪没有说谎，裘卡的死亡与他无关。但谷绪给他的感觉十分奇怪，令他感到困扰。

这种感觉促使他开口：“监狱长，还有一件事。”

“什么事？”

“关于谷绪，我认为他很奇怪。”看守直觉谷绪身上藏着秘密，决定将疑问和盘托出，“他没有虫族基因，也不像巨星上的异种。”

听完看守的讲述，监狱长抬手拿起桌上的一支笔，在指间来回转动，轻笑道：“法乌提，宇宙很大。”

换言之，就算谷绪出自罕见种族，也算不上大问题。

“监狱长，我看过他的资料，他的父母都是异人。”法乌提解释道。

喻非没有正面回应，而是停下笔，提起另一件事：“他的父亲是第六舰队供应商，死在一场袭击中，他的母亲在不久后死于意外。”

“的确是这样。”法乌提点头道。

“传言袭击这支运输舰队的是星盗，第一区试图盖棺定论，第六舰队却并不认可，要求重新审查。”喻非靠向椅背，拿出一份文件丢在桌上，“自从前任总指挥官遇刺，连续数年时间，第五、第六和第七舰队接连出事，第六舰队的指挥官都被送进了监狱。”

喻非翻开文件第一页，上面密密麻麻记载着人名，全部是在袭击中丧生的人员，谷绪父亲的名字赫然在列。

“三支舰队忠于前任总指挥官，很难不成为某些人的心腹大患。你该留意的是第五层的人，至于其他，例如一个星盗的死，或是一个少见的种族，不值得多费精力。”

“是。”法乌提受到提点，立即做出改正。

“不过，”喻非忽然话锋一转，点了点桌上的名单，“他是供应商的后裔，又被第六区治安官送进监狱，或许会知道些什么。适当留意他，不要让他轻易死了。”

“是。”法乌提弯腰领命。见没有更多吩咐，直起身离开房间。

房门合拢后，喻非再次转动高背椅，阳光穿透落地窗，落下金色光影。

他单手支着脸颊，长腿交叠，双眼微微眯起。长睫在眼下印出暗影，恍如一尊雕塑，被光明歌颂，内里却充斥着无尽黑暗。

第4章

烈日高悬，气温急剧升高，座落在荒漠中心的建筑群笼罩在强光下，轮廓扭曲模糊，犹如海市蜃楼。

一层监舍内，十几只机械虫忙碌地运输材料，重塑坍塌的地面。

逃狱者挖出的地道十分狭窄，填充不算困难。问题在于建筑座落在一片城市废墟上，下方掩埋大量废弃的建筑，通道挖掘时意外打通了废墟，使情况变得相当麻烦。

机械虫晃动触角，背部的金属眼闪烁红光，成对的节肢探入地下，前端一节一节延伸，测算地道最深处。

滴——

蜂鸣传出，重复相同的频率，连续数次。

体型最大的机械虫摆动触角，向余者传递信息，进而下达命令。

外形类似巨蜈蚣的机械虫调转方向，身体一分为二，中段以钢索相连。上半部分进入地下，有力的钩爪扣入石墙，下半部分留在地面用作支撑。

滴滴——

又有蜂鸣传出，所有机械虫加快动作。

大批土石运入走廊，虫体下半部转换为机器，横截面斜朝上，沿着钢索将材料填入缺口。

声音嘈杂，回荡在走廊中，持续敲击两侧的囚室。

处于声浪中心，机械虫完全不受影响，兢兢业业地展开工作。

一层的看守早有准备，给机械虫补充过能源石，设定好程序，全部退出监舍，直至工程完毕。

受困扰的只有囚徒。

监狱长拒绝了异人看守的提议，囚徒们只能留在一层，不可能搬迁别处。在机械虫完工之前，他们必须忍受噪音，几十分钟、几个小时，乃至于数日。