又怕神鬼降罪，薄他后半生荣华富贵。

真真是进亦难，退亦难。

可怜他布衣起家，躺又没资本，站又站不稳。

区区一场科考，举棋不定足足半日，还在墨迹。

眼见着日头高起，他终是心一横有了决断。

“感谢上神应我所想！果真如我推断，朱衣不过谣传，顾氏投机取巧，并无实才。

感谢神灵知我忧虑，指我明路。

既得神明首肯，同意下官淘汰他们，我心大安。

这场且看我替天行道，龚行天罚。”

小小祀堂，五尊神集体默了。

顾劳斯挠头：还带这么玩？

谢大人也摇头叹息：“可见与神鬼相比，还是人更为可怖。”

他难得悲悯一回，奈何小顾才不赏脸。

顾劳斯睨他一眼，压低声音分分钟拆台。

“阎王大人可别谦虚，陈家人与你相比，那不过是殿前小鬼。”

嫌不够似的，他嘀嘀咕咕。

“论可怖，谁有你可怖？来家这几天，愣是没一个人敢同你搭话。”

璎珞选择二十四小时回避，琉璃连洗脸水都不敢送进内室。

原疏几人就更别说了，有谢昭在，考前来不及焦虑，只顾得上担惊受怕。

只因为头一日接风宴上，大家和乐融融。

顾劳斯正敦促诸位专心备考，某人却突然发难。

“若这次乡试有谁再出纰漏，带累琰之……”

甚至不用他说出后果，凛冽寒意中，一桌人连忙起身拱手。

“学生们自会小心慎重，请大人放心！”

偏偏黄五最没眼力见。

他腆着脸表忠心，却多出一句嘴，“自己的屁股自己擦，我们省的。”

顾劳斯只觉膝盖一痛。

全场好像就他，待擦的屁股最多。

自动对号入坐，他一筷子水晶芽菜没夹稳，晃悠悠又落回盘子里。

谢大人十分贴心替他夹了。

还云淡风轻接了句，“没事，你的我擦。”

顾劳斯这把虚得连筷子都握不住了。

彻底社死。

你的，我擦？

这是什么虎狼之辞！

在一众人可说不可说的眼神里，他不自在挪了挪屁股，默默离谢昭远了些。

谢大人轻笑一声，并不管他。

只轻撂筷子，牙箸与玉碗撞击，发出清脆一声。

“谢家人向来护短，琰之既是我护着的人，我便不许再有意外发生。”

他清朗的声音如微风拂面。

话中深意却是叫众人心中一凛。

这意外，或许是县试顾云斐被利用，差点害了顾氏所有后生；或是府试受原疏带累，差点成了泄题的替死鬼；也或许是院试，新旧朝臣交锋，差点令他们成为一府罪人。

虽说时局波诡云谲。

可众人扪心自问，谁混迹其中不是裹挟着私心和欲望，趁着浑水想要摸一把大鱼？

只是各人有各人想摸的鱼，也各自下了不同的饵罢了。

谢昭轻扫过众人。

那眼神甚至有些温和在里头。

只是目光所及，满桌老的嫩的儿郎，无不心虚颔首垂目。

他们那点儿深埋内心的隐秘，在这位前北司大佬跟前，好似无所遁形。

原本因那句虎狼之词稍有缓和的气氛，再次冷凝。

谢昭也不点破。

只漫不经心地摩挲手上扳指，油黄虎头一闪而过。

猛兽裂眦咆哮，獠牙处一抹血沁莫名震慑。

“我知诸位所求。

有与琰之相协相辅者，也有与琰之相悖相克者。

今日便是一次重新选择的机会，你们尽可起身别去。

只是，一旦选择留下，日后便要与琰之同气连枝，如有悖逆，胶东王家就是前车之鉴。

你们，且掂量清楚。”

胶东王家，显宦士族，一直为谢家马首是瞻。

却因一子叛敌，被谢昭灭门。

其中内情，外人无从得知。

只知道王家上下三百余人的头颅，一夜之间叫锦衣卫的绣春刀都卷了刃。

民间多有非议，认为通敌一人，血洗满门，谢氏行事实在乖戾过火。

满朝文武也合力弹劾，参谢昭目无法纪、血腥酷烈。

彼时才及冠的青年却笑得谦和温雅。

“北司办事，从来斩草除根，可不信祸不及家人那套迂辞。

当然我们莽夫，自然比不得诸位大人，动动嘴便是河海宴清、歌舞升平。”

几句话把一群老臣噎得心梗。

他们没打过战，本就在神宗跟前没多少发言权，这会还要被个后生羞辱，一位言官直接气得当庭撞了柱。

可怜言官没等到神宗垂青，还被谢昭以回护逆党为由，下了大狱，当晚人就没了。

这事当年传得沸沸扬扬，至今仍是谢昭黑历史上最油亮的一笔。

想到这，快入伏的天，众人生生打了个寒噤。