刑部尚书高勤，原是神宗镇守北平的监军, 二人曾是过命的交情。

他一贯没什么存在感，除了有大案要禀，大部分时候落在六部最后，有效隐身。

他日日踩点上朝，不与任何衙门啰嗦。

论神宗信任, 整个大宁无人出其右。

剩下三位，便是时常打架的神仙了。

方尚书自打乡试后, 憔悴不少，也愈发谨慎。

陈尚书就最是春风得意。

午门外他落轿, 他意气风发走在前头。

早已候在路边的柳巍亲自替他撑伞。

甭管有雪没雪，态度要端正。

虽听不清二人交谈，但柳尚书谄媚讨好的笑已然说明一切。

这般首鼠两端，不少人心中“嘁”了一声。

柳大人才不管下官怎么想。

抱自己的大腿，叫别人说去吧。

“图册一事，是学生大意，今日还请恩师不吝援手。”

陈愈冷哼一声。

“柳巍，我只冒险助你这一次，下不为例。”

冒险助我？

拿我当活靶子呢，当我不知道？

柳巍心中不服，但再不服也只得捏着鼻子认下。

“稍后上朝，还请大人多加照拂。”

要紧把柄落入敌手，柳巍想了许多办法，甚至学人偷家，但都以失败告终。

派去的人无能，还被方家护卫当场抓包，成了整个京都的笑话。

那日柳巍急匆匆去找陈愈，就是摊牌了。

图册上半部，正是大宁北疆图志的原版。

不就是抄袭嘛？

陈府书房，道貌岸然的瘦高老头儿瞥一眼，很是淡定。

他只管举荐，原不原创的，他可不知情。

这事闹出来，于他最多也就一个失察，算不得大错。

可柳巍下一句话，就叫他崩了盘。

“陈大人，这书下半部正是东海航线图，当初被太后夺去，用以闽商南北运粮。”

“这可是谋逆的大罪！”陈愈失手碎了杯子。

柳巍也不要脸，哭丧着就跪下，“怪……怪学生贪心，总觉此书还有用处……”

他一边涕泗横流，一边旁敲侧击。

“皇仓失窃，顾冶那老匹夫顺藤摸瓜得到航线图，陛下曾下令，叫他务必查清图从哪里流出，这等海事机密又是何人外泄。这图册若是到了陛下那里，我们恐怕都难逃干系！”

“废物！”

陈愈气得狠踹了柳巍一脚，脸色亦憋得铁青。

这些年太子病重，几乎人事不知，神宗总还心存幻想，可他同陈皇后就现实多了，早已谋好退路。

若神宗醒悟，愿立太孙为储，叫皇后垂帘、他监国，那自然皆大欢喜。

若神宗继续执迷不悟，定要除外戚，保幼帝亲政，那他也不介意来个武力过度。

是以这些年，他借太后掩护，亦有不少暗中勾当。

本以为太后已死，证据尽销，他可高枕无忧，哪知事情竟坏在这饭桶手里！

他呼哧呼哧大口喘了几口气，毅然拍板，决定计划提前。

“老夫可以帮你，但你也要助我陈氏一臂之力。”

他缓缓说完计划，柳巍脖颈顿时一凉。

可陈愈才不管他生死，“柳巍，生死有命富贵在天，老夫由你选择。”

“干或者不干，老夫不逼你。”

柳巍就着跪坐的姿势，心脏隆冬狂跳，权衡几息终是狠心咬牙。

“下官必定全力配合大人，只望日后大人得偿所愿，莫忘下官今日诚意。”

他们商定的计划，就是借边境大捷封赏之际，以立储离间神宗与方谢两家。

顺便将自家孙子拱上储位。

不止柳巍，陈愈还动用力量，逼得钦天监冒死做这个出头的椽子。

理想很丰满，但现实略骨感。

早朝，各部奏事完毕，便是由兵部提请北疆大捷封赏。

柳巍觑了陈愈一眼，恭谨跨出列班。

奏完封赏名录，他拱手道，“臣以为，大宁与鞑靼僵持数年，永泰初能收复河山、得此大捷，实乃苍天眷顾，陛下当择日告谢郊庙，感谢天地和祖宗保佑。”

神宗允了。

便有大太监宣，“传钦天监，择吉日以报。”

北钦天监正哆哆嗦嗦应传进了殿，噗通一声跪下。

也不用皇帝催促，背书般一股脑输出，“陛下，腊月二十四日，乃百年难遇的黄道吉日，可告谢郊庙，亦是……亦是册立储君的大好时机……”

这话一出，满朝惊悸。

众人嗓子眼发紧，后背发起白毛汗。

监正却像感觉不到似的，五体投地，呼天抢地。

“陛下，国不可一日无储。大火昏昧，就是无太子星守望，腊月大雪，就是天降异象敦促国主早立贤明，陛下，还请您以江山社稷为重，早做打算！”

太子丧至今秘而不发，神宗于立储一事也诸多禁忌。