神宗治下，当真人为蝼蚁，命如草芥。

三司铁血，正主虽锁院出不来，不影响查办相关人等。

在方家推波助澜下，柳巍家眷、门客、亲信一一到案，很快湖广、云南、广西、四川四省案情就审理清楚。

过程并不复杂，手段甚至算得上拙劣。

就因为手握重权，便可祸害一方，为所欲为。

地方官吏阿谀，监察御史位卑，乡试竟成柳巍的一言堂。

主试期间，诸多优秀答卷皆被昧下。

为了叫这些人甘愿替他做幕后，他不惜网罗罪名，屈打成招。

不过十日，柳开不抵刑讯，命悬一线，柳夫人最先扛不住，悉数招供。

京师别院里关押的三十多名书生，也终于得见天日。

年光一弹指，世事几浮沤。

故国但青嶂，羁臣已白头。

他们伤的伤，残的残，泰半受尽折辱，甚至烙上奴印，莫不万念俱灰。

强撑着一口气，只为看报应不爽。

当然，也有吃不了苦，最终屈服沦为走狗的。

轮椅青年便是其中一个。

众人提及，莫不齿寒唾弃。

却不知乔宇困守内院，几乎快要压不住嘴角的笑意。

他膝行着，手脚并用，爬上内院振风楼最高处。

寒风呼啸中，他竭力抬高上身眺望远方，终于确定——事成了。

而振风楼里，柳巍无知无觉，甚至还兀自猖狂。

他睚眦必报，会试虽有收敛，却也不把区区安庆几只蝼蚁放在眼里。

内外院界限分明，却不妨碍他找外间几方学子麻烦。

一日三餐，另加出题，内外院交接四次，次次他都递条子出去，招呼外帘关照某人。

乔宇冷眼旁观，多是曾与他有旧怨的。

青年冷笑，原来畜生也懂心虚害怕？

会试三场，连带阅卷，前后不过半月时间。

与柳家别院暗无天日的一年，与柳巍身边蛰伏苟活的九年相比，简直不值一提。

可乔宇却觉尤为漫长。

他已经迫不及待想看，得知真相那一刻柳巍的精彩脸色了。

从云端跌至泥淖，还是被他踩在脚底的人亲手扯下。

他真的很想问：尚书，您还满意吗？

这二十天，度日如年的还有神宗。

四省乡试案，审理顺利，但南直方白鹿一案，却出了诸多岔子。

原本方家拿出顾影偬送来的图册，与漕运顾总督搜查到的航海图恰好合辙，一举锤实兵部尚书通敌罪行。

南直案亦有新反转。

方家找人代笔是有错处，可柳巍令人绑了方白鹿构陷同僚，也是没跑。

如此数罪并罚，柳尚书一个头都不太够砍。

约摸神宗得凌迟他泄愤。

可汪惊蛰执拗，报仇不算，执意拿出神宗密旨残页，要替汪纯翻案。

好容易找回一丝良心的高勤，一见“截秦灭顾，死无对证”八个字，登时两眼一黑。

话题既然引到腌臜旧事上，神宗自然高度关注。

可惜身体每况日下，他再不复当年神勇，不能提刀说杀就杀。

于是，他将案件结转至锦衣卫处。

不想头一个激怒了大理寺卿。

老实人任劳任怨一辈子，发起飙来却一个抵十个。

卫英来时，要带走汪惊蛰、顾云恩等人。

却见秦昀豁然提刀，立于堂上，“卫指挥使，此案干系我秦家一门十几条人命，我定是要亲自审理的，还请指挥使莫要与我为难。”

卫英对秦昀有几分敬重，只得委婉提醒，“秦大人，这是陛下意思。”

秦昀充耳不闻，只拖着数十斤的大刀，艰难靠近卫英。

刀上还残留着那日老妪的血污。

尖刃划过火石地板，发出刺耳摩擦声。

可谓是剑拔弩张。

“我一把老骨头，自是拗不过指挥使。

可这案子老夫是审定了，指挥使若是不允，秦某给你递刀，越过我尸身，你只管拿人。”

今时不同往日，没有强权支撑，卫英可不敢接刀。

还是杀这么一个万民拥戴的在世青天。

他铩羽而归。

秦昀也不啰嗦，细细将这些年手中证据列出。

终于串起灭门案完整始末。

太后毒杀高宗，徐家提前得知却瞒而不报。

登基几年后，纸终究包不住火，秦昀一路追查到前朝奇毒，也找到引源二物。

只要顺着玉佩摸下去，徐家必定暴露。

在徐乔怂恿下，神宗起了灭口的心思，不巧给徐乔的密信，被汪、顾截胡，徐乔一不做二不休，干脆捏了个谋逆罪，将秦家并汪顾一杀干净。

那个节点，若不是愍王、云鹤自戕，又兼明孝真毒发，顾家何谈全身而退？

秦大人筹谋多年，证据链完整，逻辑清晰，待留仁搀扶着老皇命二度赶来，惊天大八围观群众已经吃到打嗝。