御道不长，可贡生们却觉那执事官走了许久。

直到他将策案举送到丹墀东边提调官处，鸿胪寺卿终于奏告仪式结束。

司礼太监再次鸣炮。

皇帝便是在这炮声中退殿，文武百官也随之鱼贯而出。

少了这群煞神，众生压力顿消，长长舒了口气。

有些胆大的，还夸张地拍了拍胸口。

这冰冷的考场，没有温度没有爱，饱受惊吓后也只能自己抱抱自己了。

接下来就是正儿八经的考试时间。

军校将准备好的试桌在丹墀东西两侧面北排好，礼部官散卷，贡士们须列班跪接，叩头就位，才能开始答卷。

如遇到风雨，考桌则挪至奉天殿东西两庑。

朱有才瞅了眼天气，这阴风阵阵怪冻人的，倒不如下点雨，还能借庑廊避避风。

哎——

怪他学艺不精，祈雨诀没掐成。

殿试原本只考一题，作答时间甚是宽裕，至申时末交卷，足足留有八个小时。

只是这科特别，另加一道农水策问，交卷时间也人性化地推迟至酉时末。

宫里还贴心包两顿饭食。

小猪原本甚是憧憬，这可是他生平第一次吃宫宴。

就算是白面馒头，那也是皇家的白面馒头。

可等他不慌不忙研完墨，定睛一瞧试题，登时如遭雷劈。

这……这是个啥玩意？

他一愣，竟直直愣了半个时辰。

同他一样傻掉的考生，还不在少数。

被试题骇到满头冷汗的，急得抓耳挠腮的，慌得坐立难安的，比比皆是。

只因旁的考试，夭寿，这场考试，夺命。

真真是要残害忠良啊！

直到提调官实在瞧不过去，连敲三回警锣，慌得一批的贡生们这才稍稍冷静下来。

眼见漏刻倒了几个来回，考生们终是豁出命去，开始有啥写啥。

含泪答完真心话，他们扯着卷子如同嫁女般，拉扯几回才送往东角门的受卷官处，一步三回头地离场。

考场大门外，似乎有什么洪水猛兽。

贡士们无不惴惴，生怕门一开，接引自己的不是亲朋好友，而是罗刹无常。

受卷官们看了齐齐摇头，这一届考生，心理素质真差。

他们收齐卷子，即送往弥封官处糊名。

与乡试、会试不同，殿试不另用朱笔誊录，糊名后直接送东阁读卷官处，以定高下。

这也是为甚顾劳斯一直笔耕不缀，苦逼大伙儿练字。

殿试其实字才是第一张脸。

卷子入了东阁，读卷官们要花两日对所有试卷分甲，即将试卷分出一、二、三等，也即一、二、三甲，当然，最关键是选出呈皇帝“钦定”的前三。

神宗最是乾纲独断，当然不会放任读卷官取状元。

他往往要多看数份，以确定朝臣选出的前三是否含有水份。

所以苏训的任务，就是从各读卷官送上来的优秀对策里，定下最后要呈御览的十五份。

第三日，文华殿。

草榜初定。

早朝后，读卷官们各持一份试卷，东西序立，然后按官职高低依次跪在御前读卷。

每读完一份，即由司礼监官将试卷呈上御案。

神宗发须已尽白，精气神也大不如从前。

本就苍老的脸上，透着一股行将就木的颓败之气，原本凌厉的眼周，爬满斑驳的老人斑。

这次，他只听了三份，便罢手示意不须在读。

“苏卿才学冠世，这三甲实至名归，朕信你。”

骇得苏训一个激灵，心中暗暗叫苦。

不是，陛下，关键是臣信不过自己啊！

神宗可没心思关心苏训内心挣扎，只顾着唤裴岗，“尚书农水科如何？”

裴岗暗暗叫苦。

一来他学艺不精，治水对策他还能评个一二，至于劝课农桑、齐民数术，他也是两眼一抹黑。

二来老大人只想明哲保身，可不想惹事上身，这时候点谁的卷，谁都要谢他八辈儿祖宗。

于是，他愈发恭谨，弱弱提出建议。

“农事水事，读卷官中皆无专攻，若以吾等妄断，毁人前途，实在于心不安，若因此使得陛下错失良才，更是愧对江山社稷。

所以臣以为，不如还是以策分先后，再听从新进士志之所向，招揽专才。”

神宗哪里听不出他那点小九九？

他冷哼一声，“你倒是想得周全。”

既然谁也不想出这个头，那干脆一块儿耗死。

老皇帝也绝，他吩咐读卷官，“既然裴尚书无能，那只好集思广益，便取来三百农水卷，朕与你们一同慢慢判卷。”

裴岗萎了。

真要一份一份地读，恐怕得耗到天明去。

届时劳累过度的帝王，还是不是如现在这般好说话，可就难说了。