衣衫完全褪去，桑灵终于瞧清隐于一片血红之下的狼藉。

比起在永安镇所见，宋言亦背部的伤口愈加密集。最多的便是重叠往复，密密麻麻的鞭笞之伤。

新伤泛着血红，红肿外翻，狭长的血口令人望而生畏。旧伤还未完全愈合，再次崩裂，溢出源源不断的血水。

再瞧仔细点，还有众多已然愈合却结痂不久的鞭痕。

“这不是宋芙商第一次打你了，对不对？!”

与其说是疑问，不如说是肯定，桑灵急切询问却得不到应答，宋言亦头垂得极低，默不作声。

“宋言亦，为什么？”

她颤抖着问出心中最大的疑惑，不懂眼前人为何任凭宋芙商鞭笞却毫不反抗。

不出所料，屋中依旧寂静无声，宋言亦僵直着后背，一动不动。

他不愿意说，桑灵亦无法勉强，开始细致地处理眼前触目惊心的伤口。

她的动作很轻很柔，见他颤抖瑟缩，便立刻顿住转而一下下摩挲他紧绷的手臂肌肉。

疼痛疲乏的神经得到舒缓，宋言亦红着眶目，低低软软唤出了声：

“灵儿...”

他想将一切都告知她，却可无论如何都不敢，只能无助地一遍遍唤她，

“灵儿...”

包扎好伤口，桑灵寻了件靛蓝的宽松长衫帮他换上，处理妥当一切，瞧着他不安无助的双眸，试探发问，

“与我有关吗？”

宋言亦愣了愣，随即点点头。只要他同灵儿贴近，阿姊便会惩罚他。

“自下船后，你时不时对我冷漠疏远皆是因此？”

他再度点点头，怕桑灵生气又连忙补充，“并未真正疏远...”

他压根做不到不理灵儿。

“阿姊鞭笞了我整整一夜，可我最多只能六个时辰不与灵儿贴近。”

一整夜，六个时辰...

桑灵一时不知该心疼还是气恼。

夜色过深，顾忌男女之别，桑灵不再心软，将赖在自己房中不走的宋言亦赶了出去。临别时，迎着皎洁的月光，她轻言嘱咐，嗓音比月色还温柔：

“你心中藏着事不愿说我不会勉强，我会一直等到你无所顾忌同我倾诉的那一日。宋言亦..."

想起他背部密密麻麻的鞭笞之伤，桑灵顿了顿，目中尽是不忍，“宋言亦，你必须反抗。”

“不许放任宋芙商对你肆意鞭笞。”

“灵儿，我...”宋言亦犹犹豫豫许久，才诉出心中所想：“阿姊的鞭子已经被我捏成灰了。”

桑灵：“……。”

“万一她找到别的趁手物件呢。”问题的本质哪里是那条长鞭。

“我不会再容忍阿姊施以家法。”宋言亦言辞恳切，目光坚毅，

“我永远不会忘记，灵儿为了护我承受的鞭伤。”

“今日一切我定铭记于心，此后，无人可以肆意伤害我。”

桑灵心中的担忧终得疏解，唇角浮出的笑意却因宋言亦接下来之言僵住。

“除了灵儿。”

“我便可以随意伤害你吗？！”

桑灵发誓，她此言绝非问句而且语气极其不善，然而眼前人迅速颔首，回得理所当然：

“嗯，只有灵儿可以。”

“宋言亦，你快回去歇息，睡一觉或许脑子就清醒了。”

宋言亦被无情地推回了厢房。

孤立在冷清屋中的他，除了眷恋不舍还有满腹疑虑，他怎就脑袋不清醒了，本来灵儿如何对他，他皆不会反抗。

除了，不要他。

接下来几日，桑灵闷在屋中无法外出。不是她不想，是她不能。

宋言亦每每以她背部受了鞭伤为由，不许她下榻走动，将膳食都送到屋中不说，还无时无刻不在她眼前晃悠。

今日大雪初霁，半月未见的暖阳悬在苍穹之中，桑灵实在不愿困在厢房中，起了反抗之意，

“宋言亦，明明你背部之伤比我严重。”

他为何不在屋中歇息，他凭什么可以随意走动。

“灵儿，我身强体健。”宋言亦理直气壮，毫不退让。

桑灵不解的目光随即投来，“那这几日是谁夜夜喊痛，非要我亲手换药才肯回房歇息的！”

宋言亦：“......。”

宋某人心虚胆怯无法辩驳，却依旧坚持着受伤之人不得外出的原则。

风大雪冷，灵儿身子骨又弱，本就该卧榻歇息。

眼前人的执拗桑灵无法抗拒，只得百无聊赖地躺在榻中，可越躺她越着急。

宋芙商一队五人，日日在山庄内寻段氏夫妇的踪迹，他们这一队却碌碌无为。这样下去，乌思舫主的密信定会落入宋芙商之手。

虽不知宋芙商寻此信作何，但信件落入他人之手，她想以此调动人马抗衡苍执竟暴政之事，定会化为云烟。

“灵儿，你想作何？”瞧着桑灵晶亮的双眸，宋言亦便知她心中有鬼。