官员们的猜测如同脱缰的野马，一发不可收拾。他们开始将蒋尚书与各种失踪案件联系在一起，甚至编造出了一些荒诞不经的故事。这些故事在官场中迅速传播开来，成为了一种新的娱乐方式，让人们在紧张的工作之余找到了一丝刺激与快感。

刑部侍郎李源，作为尚书的副手，却是京官里最后一个听说这个传闻的人。

他最近忙的焦头烂额，却总发现自己的下属和同僚每天都不知道聚在一起在嘀咕什么，办事效率急速下跌。让他们审关在牢里的刘靖程，审了三天都没结果。

李源实在受不了了，当场抓住几个正在说八卦的下属逼问到底是什么事聊得这么起劲连活都不干了。

当两个年轻小官瑟瑟缩缩的你一言我一语把传闻说的生动形象，李源的表情像是吃了一缸腌了十年的咸菜萝卜，五官都痛苦的皱在了一起。别人可能还猜测这事是不是谣传，而他李源可太知道这事的真假了，那些听着不堪入耳的传闻得有八成是真的。

“行，我知道了，这种事不要再乱嚼舌根了。”李源挥手让他们滚回工位，又想起来什么把他们叫住，“哎，差点忘了，你俩玩忽职守，罚半个月俸禄涨涨教训。”

李源用力揉了揉扭曲的五官，借着由头一整天暗中观察着蒋尚书的一举一动，在一次工作述职的场合上，他终于忍不住，决定出言暗示提醒蒋尚书。

“尚书大人，京城近日的治安案件似乎有增多之势，尤其是少女幼女的失踪案件，引起了百姓的不安和议论。”

蒋尚书眉头一皱，他心中明白李源话中有话，而且李源和自己共事多年，这个平时不来往社交的大忙人都知道这事了，不禁让他感到一阵慌乱：“侍郎言之有理，我会加强巡查，务必保障京城治安。”

李源见蒋尚书并未对自己的暗示作出直接回应，他知道蒋尚书心中有鬼，便加重了语气：“尚书大人，身为刑部官员，我们更应以身作则，不可让个人私事影响了我们的形象和公正。”

蒋尚书一听，心中更是一紧，他明白李源的话外之音，这是在警告他，他的私生活已经引起了注意。

蒋尚书的脸色变得极为难看，他勉强挤出一丝笑容：“侍郎提醒得是，我会注意的。”

第33章 美不美，乡中水；亲不亲，故乡人

京城的茶馆里，官员们围坐一桌，议论着最近朝堂上的风云变幻。

“你们听说了吗？刑部尚书蒋忠的事情越来越严重了。”一位官员压低声音说，眼神中带着一丝幸灾乐祸。

“是啊，听说这几年京城失踪的女孩都和他有关。”另一位官员回应，语气中透露出一丝不安。

郑长忆坐在角落里，静静地听着这些对话，他的脸上没有太多表情，但心中却暗自得意。他知道，这场风暴已经开始按照他的计划推进。

当日午后，郑长忆的府邸中，一只飞鸽扑腾着翅膀落在了窗台上。金环小心翼翼地取下飞鸽脚上的小竹筒，从中取出了一卷细细的纸条。

“公子，银铃有消息了。”金环快步走进书房，将纸条递给了郑长忆。

郑长忆接过纸条，展开阅读，眼中闪过一丝精光。

“好，很好。”郑长忆的嘴角勾起了一抹笑意，“银铃这次立了大功。”

金环看着郑长忆，眼中带着一丝疑惑：“公子，那上面写了什么？”

郑长忆递给金环：“咱们在淮安长大，离得这么近居然不知道这些前尘往事，祖母的嘴也太严了。”

金环接过信——

公子亲启：

扬州刘家，祖上曾为盐官，清廉自守，深得民心。永安三十年，浙江知府沈立文，贪墨成性，闻刘家之名，欲借盐运之机，与之勾结，共分利薮。沈立文多次遣人携重礼至刘家，言辞恳切，许以高官厚禄，然刘公清廉自守，屡拒不受。

一日，沈立文又遣心腹送来一车珠宝，言词间更添威胁之意。刘公无奈之下，心生一计，次日，将沈府所赠之物悉数置于盐场之中，召集盐工、商贾及地方士绅，当众宣言：“吾刘清源，受皇恩浩荡，镇守盐政，岂能因一己私欲，玷污祖宗清白？此等不义之财，吾视之如粪土，今特置于众人眼前，以示吾心。”言罢，令人将礼品悉数焚毁，一时之间，盐场内外，无不惊叹其高风亮节。

刘家家主曾言：“吾家世代清白，岂能因私利而污名节。”

今刘家后人这一辈皆入朝为官，身处京城，沈家或有借此事报复之意。

银铃敬上。

金环读完挠了挠头：“永安三十年？这都是前朝的事了？不过这事怎么没传到京城来？”