桓玉顶着官兵们或唏嘘或艳羡的目光不动声色上马入城，直到听到城门关闭的巨响才松了松绷紧的脊背。

街上的商贩大都已经开始收摊了，桓玉扫过几个商贩摊子上的河灯扎彩，颇有些心虚。明日便是中元节，也是她的十七岁生辰。几个月前离京时明明答应阿爹阿娘定在七月初回来，却硬生生拖到了现在，估计少不了一顿骂。

不过也并无大碍，服个软就过去了。

街上人愈发少了，桓玉和阿婵到底是回家心切，很快便穿过西市抵达了太平街。这是离皇城最近的一条街，桓家御赐的宅子就在此处。

桓府门口挂的灯笼已经亮起，却依旧有小厮守着，估摸着是阿爹阿娘怕她回来晚了特意吩咐的。借着昏黄的光，小厮看清了来人的面容，登时进府欢天喜地大喊道：“——娘子回来了！”

因为夫人心情不快而沉寂了好几日的桓府终于沸腾起来。

“小没良心的，你还知道回来！”俞瑛恶狠狠地在桓玉额头上点了几点，“我还以为你连家门朝哪儿都忘了呢！”

她不到四十岁，保养得甚好，更因一直是家中话事人多了几分别家夫人没有的泼辣傲气。俞翊站在一旁瞧着阿娘呵斥妹妹，忍不住笑出了声。

俞瑛转头瞪了他一眼：“你笑什么，还不快去吩咐厨房备饭！”

“方才便吩咐下去了。”俞翊懒洋洋地用扇子敲了敲掌心，“我还吩咐了妹妹房里的侍女去备热水呢，是不是很周到？”

桓玉闻言心中一动，蹙眉可怜道：“西蕃地势高寒，水都烧不开，我连热乎饭都没吃上几顿。”

俞瑛并不是无知妇人，知晓女儿这话是夸张之语，可还是忍不住丢了脾气软了心肠：“……我就说让你不要去那么远的地方。好了，快去沐浴。”

桓玉应了，还不忘问一句：“阿爹呢？”

“在书房同客人议事呢。”俞瑛闻言又有些不快，“明明中元前后三日都应休沐，他却仍旧忙成这样，都不能第一时间来迎你。”

此刻，桓府书房。

香炉里并未燃香，却留有余温以及残香，似乎是不久前特意熄了。桌案上摆着两只青花茶盏，却只盛了平常白水，看起来实非待客之道。

可架不住客人喜欢这样。

尚书左仆射桓谨为了讨妻子欢心，并不似寻常同龄人那般蓄须。可他到底已过不惑之年，面容已不似少年时俊美，但仍旧从容儒雅，有着少年人所不及的风度。

他端坐下首，姿态恭敬却不紧绷。而上首，则是更为年轻些的客人。

单看年纪，客人不过像是二十余岁不到三十的模样，可周身气势着实慑人，竟将桓谨这当朝首相压下去不知多少。他着一身格外朴素的苍青色衣袍，发冠也无金玉点缀，只有腰带上绣了云样暗纹。

可再简朴的衣衫都掩不了他渊渟岳峙、孤松独立般的威仪气度，更掩不了他疏风朗月般的俊秀风骨。

只是因着气度太盛，便鲜少有人敢看他那比以“美姿容”出名的前朝卫氏还要出色的容貌。

当今圣上，谢衍。

他少年为帝，御极至今已近十载，桓谨看着他从一个文弱少年长成如今杀伐果断的帝王，而自己也因他重用从一个七品小官成为当今首相。

两人相处比起君臣，更像忘年故友。

至于那些杀父弑兄夺位的传言，桓谨自是不信的，那不过是被圣上动摇了根基的士族门阀放出的谣言。心狠手辣杀人如麻就更是无稽之谈了——杀奸佞，再酷烈的手段也不为过，算什么心狠？

唯一不好的一点，大概是圣上行事太过令人捉摸不透，近些年还总爱微服出京。虽说每次圣上离京都能解决地方要案并杀不少贪官污吏，可期间的国事都交由以他为首的群相处理，他几乎要日日忍受士族那帮老不死的明嘲暗讽……

虽说他们加起来也骂不过他一个，可到底是让人苦不堪言啊。

思及此处，桓谨开口道：“御史台王大人也该升一升了，圣上可加其为参知政事，在您此番离京后进议事堂共商国事。”

谢衍骨相分明的手指在青花茶盏上微微摩挲了一下：“他是该升了……只不过我记着他与韩家有几分私交。”

嗓音低缓，辨不出喜怒。

“被他儿子骂醒了。”桓谨如实道，“您也知道王家小子那嘴皮子有多厉害，十个仍尚清谈的世家子也说不过他一个。明年他便要春闱，估摸着日后也是要走御史的老路子。听闻前些时日他在家威胁他老子说‘人我已经提前得罪完了，你若不想我数年后被逼到金殿触柱，便继续做你那恢复王家往日荣光的春秋大梦去’！”