乡试在即，杜云瑟课业繁重，还有许多暗处的杂事缠身，面色有些疲惫。

但听见秋华年找自己，他立即推掉所有事务，赶到了爱人身边。

两人避开别人，去正房里间说话。

杜云瑟拉着秋华年有些冰凉的手，心疼地放在唇边蹭了蹭。

“你脸上都没血色了，先躺一会儿，我就在这里。”

他把秋华年抱起来，放在炕上，蹲身帮他脱掉鞋袜，解开外衣。

秋华年突然伸手紧紧抱住杜云瑟，带着杜云瑟一起倒在炕上。

柔软的绢帘飘动，将他们笼罩在内。

杜云瑟低笑了一声，“又淘气了。”

与心上人紧紧贴在一起，听着有力的心跳，给了秋华年无与伦比的踏实感，所有未知的恐惧都被杜云瑟宽阔结实的胸膛挡在了外面。

杜云瑟一下一下拍着秋华年单薄的脊背，两人的体型差让他可以将秋华年完全包裹在怀里。

秋华年闷声说，“我刚才眼前突然看见了家里着火的样子，一下子慌神了。”

“那现在呢？”

“现在你回来了，就看不见了。”

杜云瑟吻着他的脸颊。

“华哥儿别怕。”

秋华年轻颤了一下。

杜云瑟低沉中带着磁性的嗓音在他耳边循环念着，“十方正神，三魂七魄。魂魄自在，身无挂碍。千里魂灵至，急急入窍来。”

这是漳县一带流传的给小孩子叫魂的口诀。

秋华年静静听了一会儿，笑了一声。

“你把我当小孩子呢。”

“你比小孩子还让我牵挂。”

叫魂口诀好像真的有用似的，秋华年的手脚渐渐不冰凉了，麻木的身体恢复了知觉，紧绷的心也放松下来。

“上次不是说，知府大人查到朱家牵扯了拐子案吗？朱家的大火，与此事有关吗？”

杜云瑟嗯了一声。

“知府大人查到青芜庵，线索便断了。他索性设了个局，让夫人大张旗鼓地去青芜庵礼神，故意惊动他们，顺着他们慌忙处理罪证的路线摸查。”

“还刻意捣乱让贼人自乱阵脚，没有处理干净罪证，当场被发现，这样之后动手，贼人们便不会怀疑是朱家那条线暴露了。”

秋华年皱眉，“结果还是被他们发现了？”

“困兽之斗而已。”杜云瑟淡淡说。

“上次是为了钦差，为了他背后的二皇子，这次你又是为什么打工？”

秋华年听出来，杜云瑟又在这件事里发挥了不小的作用。

“这批拐子不止在一个地方作案，他们背后有官员庇护，专门拐骗大家出身的女子，按容貌才情等分为几等，最顶尖的会送到南边，训练之后做一些见不得人的交易。”

“隐有证据指向其中一些甚至改名换姓，进了达官贵人家的后院，组成一张不起眼的大网，帮助幕后之人收集情报。”

“皇城里的那位怀疑，此事真正的受益者，是晋王。”

晋王嘉泓瀚，在皇子中行三，岁数不比太子小多少，母妃颖妃出身世家大族，素有贤德之名。

作为第一位封王的皇子，他也是皇位的有力竞争者，但他并不像二皇子那样把野心明晃晃摆出来。

“先是二皇子，又是晋王，你……决意要站在太子一方了吗？”

“是皇位上的人要我站在那里。”

“而且……”

杜云瑟的眼睛在昏暗的帘子中亮起寒光。

“不想坐以待毙，任人揉捏。从龙之功，怎能不搏？”

这个时候的杜云瑟，锋锐、深沉、仿佛积雪压成的寒冰，但他的怀抱依旧是柔软的、温暖的。

怀里的人是他此生最大的软肋。

秋华年紧紧抱着杜云瑟，甚至觉得有些不可思议。

这样一个人，当真与他相爱相守，将他视若珍宝了。

“太子是什么样的人？”秋华年忽然问。

“虽然晋王有潜心好学、爱重士人的美名，但论才学，所有皇子加起来也比不得太子。”

杜云瑟是真正和太子同窗读过书的，他知道那个病弱的、目前地位看似岌岌可危的皇天贵胄，有怎样的能量。

“太子素以宽和闻名，宫中之人都说他像先皇后。”

“实则不然。”

杜云瑟言尽于此，妄议储君，就算是背过了所有人，也十分危险。

秋华年现在离这些还太远了，知道的多了，反而增加风险。

秋华年也没再问。

从之前太子把农事作为人设，至今还在皇庄里研究耕种和农书时，秋华年就知道他绝不简单。

看似不争不抢，一心远离权势，实则握住了一个国家最重要的命脉。

如今三皇子领先一步，二皇子声势浩大，倒是让半废不废的太子避开了最激烈的斗争。