陆隽道：“尚书大人交代的事已办妥，两位请便，不必拘束。”

二人得了这话，抱拳告退。

陆隽继而往前走，欲回厢房歇息。

熟悉的女子香气袭来，陆隽顿住脚步。

因是来礼佛，虞雪怜穿着素净，脸庞敷淡妆，乌发被玉簪高高挽起。

她走近他，朝他笑，唤道：“陆大人。”

陆隽应了一声。

虞雪怜问道：“陆大人也是来礼佛的吗”

“尚书大人委派我来办差事。”陆隽低眸，问，“前几日的喜糖，是虞姑娘送的”

虞雪怜笑问道：“陆大人吃了吗”

她那日在正厅如坐针毡，和陆隽的老师没说两句就走了。

陆隽说：“吃了一颗。”

爹娘也买过麦芽糖，隔了多年，他想不起是什么味道。

那颗喜糖，甜意融化在舌尖。

金盏见状挪了挪位置，方便娘子和陆大人相谈。

陆隽的腰间挂着虞雪怜送他的香囊。

“今日，老师去见虞将军了。”陆隽注视着虞雪怜被风吹红的双颊，他的身子侧向她，挡住西边刮的风。

若不仰头，虞雪怜的视线只到陆隽的肩膀。

他的气息围住她。

虞雪怜问：“陆大人的老师，是去找我爹爹叙旧吗”

“不全是。”陆隽回道，“老师去帮我送聘书。”

南郢的朝臣所穿官服，有夏冬之分。

冬日穿的官袍以丝绸制成，陆隽的袍身绣着溪敕图。

虞雪怜缓缓对上陆隽的眼神，她问：“聘书”

陆隽的眼神足以回答她，他看向她的时候，从不会飘忽不定，躲躲闪闪。

他的声音跟以往不同，细听竟有几分颤：“虞姑娘对我有知遇之恩，陆某无以为报，只好以身相许。”

一向严谨的人说出要以身相许，想来是鼓起极大的勇气。

虞雪怜看着他，过往与他相处的画面接连涌现。那几个不明不白的吻，她和陆隽不分男女之别的接触，早戳破了那层窗户纸。

只是她想暂且糊涂地过着，也不提丝毫和情有关的字眼。

可陆隽不是糊涂人。

佛门重地，四周缭绕檀香，木鱼声忽远忽近。

陆隽呢喃道：“穗穗。”

他平日不敢如此唤她。

虞雪怜眸光闪烁，一只手牵起他的衣袖。

她对陆隽，是有情的。

陆隽从袖中拿出一枚护身符，放在她掌心。

虞雪怜认得这护身符，方才在佛堂，母亲和嫂嫂，求得便是这个。

……

翌日，虞鸿在府门前徘徊，他见马车停下，就急急忙忙带陈瑾去兰园厢房。

虞雪怜知道爹爹为何这般着急，是以淡定地回了自己的厢房。

隔了一会儿，陈瑾神情复杂地到了她的厢房。

“穗穗，你爹爹说，昨日辞了官的陈昌石陈大人到府上来，给了陆隽的八字帖，还有一封聘书。”陈瑾犹豫不决，她问：“你可知道陆隽”

虞雪怜心虚地说：“母亲，我怎会不知道他”

陈瑾失笑道：“这倒是，他是南郢的状元郎，上回又来府上给你爹爹道谢送礼。”说到此处，她又叹了一声，听不出是喜是愁，“我和你爹爹看了那聘书，他写得是不错。可是若要你嫁给他，母亲觉得这来得太过突然，他与你前后才见了一两面——”

虞雪怜说：“母亲，大哥和嫂嫂，不也是只见了两面”

陈瑾睨她一眼，说：“这不一样。”

她看出女儿对这件事似乎不抵触，且唇角含笑。

陈瑾问道：“穗穗，若要你嫁给陆隽，你可愿意”

虞雪怜张唇要答话，但怕母亲瞧出端倪，先是蹙眉，冥思苦想，然后纠结地说：“母亲，若要嫁给陆隽，我是愿意的。”

陈瑾握紧她的手，盯着她看，道：“即便愿意，这件事也不是眼下就能成的，你爹爹要和那陈大人再详细地谈一谈。”

之后的几天，虞鸿每下早朝就关起房门跟陈瑾论着陆隽求娶一事。

夫妻俩对陆隽没有什么不满，但若要即刻答应，他们办不到。

光若明若暗，金陵下起大雪。

陆隽去了杨鼎的府邸，把教坊司的罪证呈上。

寒风呼啸，书房的门窗紧闭。

杨鼎神情凝重，看过最后一片竹牍，他的面容陡然升起愠色。

徐经业也拿起案上的竹牍，一片一片地看。

“阁老，这若不呈给圣上看，那教坊司跟户部尚书要狼狈为奸到几时”徐经业砰地把竹牍摔在案上，道，“若是圣上见不到，我也不接着看了，省得生一顿气，无处可撒。”

杨鼎拍了拍桌案，说道：“你脾气一上来，爱摔东西的臭毛病就犯了。这东西既查出来了，让圣上看到是早晚的事，只需得从长计议。”