沈棠放下茶盏，轻叹口气：“提亲事关重大，得有个合适的借口才行，我总不能与太夫人，岑夫人说是你告诉我，二公子喜欢徐姑娘吧？”

周菡忙道：“那当然不能。”

“故而我很烦恼，我甚至想过，是不是该声称我不喜欢二公子，但怕她们不信……就算她们信，京城其他人又会信吗？二公子可是状元郎，指不定那些人会以为我被迫退亲，到时影响岑家声誉。”

周菡听得怔住。

她远没有想到那么多，只当沈棠去提，岑家必会同意。

原来竟不是……

她双手捧着茶盏一阵发呆。

“周姑娘，你可在听？”

“在听，”周菡皱了皱眉，“确实很难，不过世上无难事只怕有心人，”她鼓励沈棠，“我们一定能想到办法！”

“有你这句话我就放心了。”沈棠继续喝茶。

周菡绞尽脑汁。

她一会走到窗边深思，一会又在厅中踱步。

过了许久，她终于有了主意，跑到沈棠跟前问：“姐姐，你是安州人士，在安州生活了十六年，可有自小就相识的公子，青梅竹马那种？或者是心仪的公子，一丁点喜欢的也行。”

感觉是个馊主意。

沈棠道：“没有。”

真的没有。

她八岁那年失恃，在家守孝，差不多十一岁除服，结果父亲又去世了，继续守孝，后来就得知自己被定亲，等到快十五岁除服，才能带着妹妹外出游玩。

除去童年那两年，她一直都在守孝，哪来的时间培养出竹马？至于心仪的公子，更是没有了。

周菡大失所望：“要是有的话，你便可以如实告知，让岑家成全你……既是在安州就结识的，也怪不得你，自然也怪不得岑家，便是两全其美。”

听着也不算很“馊”。

可她不能变一个竹马或者意中人出来。

再说，如果有的话，她还有必要去跟岑晏“相亲”吗？早在入京时便与岑家挑明了，沈棠道：“是有点可惜。”

周菡想半天还是白费功夫，由不得气馁：“难怪你如此为难呢，我现在真的了解了。”

沈棠拍拍她手臂：“不管如何，多谢你。”

“我都没帮上忙，有什么好谢的？”周菡叹气。

见她满面愁容，沈棠深知她并不是真的关心自己，而是为了周家的利益，就起了逗弄的心思：“要不我就不退亲了，省得这样费神累心的。”

“不行，”周菡脱口而出，“不能不退！”

沈棠看着她：“我也不想，可我们束手无策。”

周菡有点紧张，生怕沈棠真的不退，紧握了一会手道：“二表哥跟徐姑娘年少时就认识，感情很好，姐姐嫁给二表哥后，真能忍受他对徐姑娘的日思夜想吗？”

青梅竹马？

沈棠不免好奇：“难道岑家跟徐家是世交？”

“这倒不是，起初二人也不相识，是有日徐姑娘丢了猫，哭着四处寻找，在路上恰巧遇到二表哥……二表哥见她如此伤心，就帮着一起寻找，结果一无所获，后来二表哥画了只一模一样的猫送给她。”

很符合少男少女情窦初开的样子。

沈棠问：“几年前的事？”

“七年前吧，姐姐，你难道真的想拆散他们？”

结合岑晏对退亲的态度，她觉得周菡应是没有说谎：“我刚才只是一时灰心丧气，亲当然还是要退的。”

周菡松了口气：“姐姐很有善心，以后定会有好报。”

沈棠：“……”

说实话，她的行为谈不上善心，她也是为自己考虑，假如她并不在乎跟岑晏同床异梦，也不在乎这段充满隐患的亲事，只在乎岑家带来的好处的话，她完全可以接受自己成为岑家的二少夫人。

沈棠看一眼天色：“周姑娘，今日打搅你太久，我先回去了。”

周菡送她出花厅：“可惜我没有帮上忙，不过你放心，我会继续替你想办法的。”

“多谢。”

等沈棠离开之后，周夫人迫不及待来询问女儿。

周菡将来龙去脉告之后，懊恼道：“这退亲竟如此艰难。”

周夫人听了也头疼：“不能让她在京城找个意中人吗？”

“京城有几个公子能比二表哥出色的？旁人要是知道，不得骂沈大姑娘眼瞎？唉，沈大姑娘自己必然也不肯，都定亲了还在京城勾三搭四，白得个水性杨花的名声，除非她是傻子。”

“……”

仔细想想，怕是傻子都不会干这种事，周夫人扶额：“都怪那些眼红你表叔的官员，一个个都盯着岑家，不然退个亲哪有这么难！罢了，她愿意退亲也算好事，我先去一趟英国公府。”

***

大梁衙门酉时放衙，官吏们收拾一番后纷纷离开察院，唯独岑晏仍在伏案翻阅文书。